Ivan Nikitovich Kozhedub, tre gange Helt fra Sovjetunionen, en essepilot fra den store patriotiske krig, blev tildelt 14 sovjetiske og 6 udenlandske ordrer. Han rejste sig op i himlen og forsvarede russisk jord og tilbragte 120 luftkampe og anses for at være den mest succesrige pilot i den allierede luftfart.
I begyndelsen af rejsen
Den fremtidige berømmelige pilot fra 2. verdenskrig blev født den 8. juni 1920 i landsbyen Obrazhievka, Sumy-regionen. Hans far var kirkeleder. Efter uddannelsen fra skolen i 1934 gik Ivan ind i Chemical Engineering Institute, som lå i den nærmeste by Shostka. En aeroclub blev dannet på den tekniske skole, hvor den herlige sti af Sovjetunionens trehelt begyndte. I 1940 blev Ivan trækket ind i hæren, samme år uddannede han sig fra den militære luftfartsskole for piloter, hvor han forblev - som instruktør.
I krigen
Med krigsudbruddet blev Ivan Kozhedubs liv, som han selv mindede om, delt i to halvdele - før og efter. Den unge pilot skrev rapporter igen og igen om at sende ham til fronten, men han var en fremragende instruktør, og de ønskede ikke at lade ham gå. Endelig, i 1942, blev Kozhedub sendt til det 240. jagerflyregiment, der var bevæbnet med de nyeste La-5-krigere.
Kozhedub skød sit første tyske fly ned på himlen over Kursk i de uforglemmelige dage af den største tankkamp gennem tidene. Det skete den 6. juli 1943. Dagen efter skød han ned en anden bombefly, og allerede den 9. juli ødelagde piloten to Bf-109-krigere på én gang. Snart modtog piloten rang som løjtnant og den første stjerne i Sovjetunionens helt - for 146 sorter og 20 skød fjendens fly ned.
I august 1944 blev Ivan Kozhedub udnævnt til vicekommandant for det 176. vagteregiment, hvor mange berømte sovjetiske esser kæmpede. I den samme måned blev han tildelt den anden "Golden Star" - for 48 nedlagte fjendenskøretøjer og 256 sorter. Da krigen sluttede, lavede Ivan Kozhedub 330 sorter og skød 64 fjendens fly ned i 120 luftkampe.
I 1945, kort før krigen sluttede, måtte Kozhedub ødelægge to amerikanske Mustang-fly - amerikanerne angreb piloten og fejlagtigt begik en tysker for ham.
På baggrund af Ivan Nikitovich er verdens første jet-fighter Me-262.
I hele krigens tid formåede tyskerne aldrig at nedbringe det sovjetiske ess - selv når der var direkte hits på flyet, lykkedes det piloten at lande ham på jorden.
Den 18. august 1945 modtog Kozhedub den tredje stjerne i helten med ordlyden "for høj militær dygtighed, personligt mod og mod vist på krigens fronter."
Efter krigen
I efterkrigstidene blev Ivan Kozhedub uddannet ved Luftforsvarets akademi, behersket jet MiG-15 og blev hurtigt udnævnt til kommandør for den 326. kamp for luften. Under krigen i Korea (april 1951 - januar 1952) vandt Kozhedub-luftfartsafdelingen 216 luftgevinster og tabte 9 piloter og 27 fly.
Da han vendte tilbage til sit hjemland, uddannede han sig fra Militærakademiets Militære Akademi, hvorefter han tiltrådte stillingen som vicekommandant for flyvåben i Moskva Militære Distrikt. I 1970 blev Kozhedub tildelt rang af oberst-general, og i 1985 - titlen Marshal. Han blev valgt som stedfortræder for Sovjetunionens højeste sovjet.
