Generalsekretærerne for Sovjetunionens kommunistparti var Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko og Mikhail Gorbatsjov. Nikita Khrushchev arbejdede som første sekretær for CPSU Central Committee. Grundlæggeren af det kommunistiske parti, Vladimir Lenin, havde ikke officielle lederstillinger i partistrukturen.
Fra en simpel sekretær til en landsleder
Generalsekretæren for CPSU Central Committee er den højeste position i hierarkiet for det kommunistiske parti og stort set synonymt med lederen af Sovjetunionen. I partiets historie var der fire flere stillinger som leder af dets centrale apparat: Teknisk sekretær (1917-1918), formand for sekretariatet (1918-1919), eksekutivsekretær (1919-1922) og første sekretær (1953-1966).
Personer, der besatte de første to stillinger, var hovedsageligt beskæftiget med papirsekretariatsarbejde. Eksekutivsekretærs position blev indført i 1919 for administrative aktiviteter. Stillingen som generalsekretær, oprettet i 1922, blev også oprettet udelukkende til administrativt og personalt internt partiarbejde. Imidlertid lykkedes den første generalsekretær Joseph Stalin ved hjælp af principperne om demokratisk centralisme ikke kun at blive partiets leder, men hele Sovjetunionen.
På den 17. kongres blev Stalin-partierne ikke formelt genvalgt til stillingen som generalsekretær. Imidlertid var hans indflydelse allerede nok til at opretholde lederskab i partiet og landet som helhed. Efter Stalins død i 1953 blev George Malenkov betragtet som det mest indflydelsesrige medlem af sekretariatet. Efter at have været udnævnt til formand for Ministerrådet forlod han sekretariatet, og Nikita Khrushchev, som snart blev valgt til første sekretær for centralkomitéen, indtog de førende positioner i partiet.
