Tom Ketchum er en amerikansk cowboy, der blev berømt for sine kriminelle aktiviteter i Texas og Arizona. Mens han arbejdede på en ranch, kontaktede han banditter, som han begyndte at angribe tog, offentlige institutioner og velhavende mennesker. Efter henrettelsen af Ketchum i 1901 idealiserede journalister og forfattere så hans image, at landets vigtigste kriminelle på et øjeblik blev et slags fænomen. Der bliver stadig skrevet bøger om ham, film er lavet og legender er komponeret.
biografi
Tom Ketchum blev født den 31. oktober 1863 i San Saba, Texas. Drengen fik grundskole og sekundær uddannelse på en lokal skole, men hans karakterer lod meget tilbage at ønske. Uden at have afsluttet sine studier forlod Tom i sin hjemby med sin ældre bror Sam i 1890. Hans familie var fattig og kunne ikke forsørge hans sønner.
I en kort tid arbejdede Ketchum som en cowboy på en gård i Pecos-dalen i New Mexico. I 1894 mødtes han med lokale røverne og blev medlem af den første forbrydelse. Tom røvede et tog, der var på vej mod Deming. Banditterne vidste, at der var ret velhavende mennesker i kabinen, der for nylig havde modtaget en løn. De stoppede øjeblikkeligt bilen, truede chaufføren med vold og tvang derefter passagererne til at give dem pengene. Umiddelbart efter røveriet forsvandt banden hurtigt i Arizona's skove. Og uanset hvor hårdt de lokale kønsmænd prøvede, kunne de ikke komme på banen efter krænkere.
Tom begik sin anden alvorlige forbrydelse den 12. december 1895 i Tom Green County, Texas. Den skæbnesvangre dag dræbte kriminelle sin tidligere nabo John Powers, der drillede ham som barn. Derefter kørte Ketchum, forsøgte at bekæmpe forfølgelsen, væk til San Angelo på en hest. Der ventede andre medlemmer af den kriminelle gruppe ham, som dagen før havde frarøvet flere indflydelsesrige borgere.
I slutningen af 1895 begyndte alvorlige uenigheder mellem Ketchum og lederen af den ulovlige bande. Især kunne de ikke dele de penge, som de havde formået at samle over hele den forløbne tid. I sidste ende tog Tom sin del og forlod samfundet.
Cowboy begik det næste mord den 1. februar 1896 i New Mexico. Denne gang angreb han den berømte advokat Albert Jennings og hans søn Henry. For på en eller anden måde at skjule sine forbrydelser lod Ketchum sig i lang tid som en almindelig løber. Sammen med sin bror arbejdede Tom fra tid til anden på en gård, passede på dyr, og ifølge arbejdsgiverne gav han udseende som en succesrig og uafhængig person.
I juni 1896 røvede Tom imidlertid Bell ranch og den nærliggende kombinerede butik. En tordenvejr begyndte den aften, og mens folk hvilede i deres hjem, vendte Ketchum sig om en ny forbrydelse. Under operationen tog han penge, værdipapirer og smykker væk. Derefter skjulte tyven al den erhvervede formue i sit eget hvælv.
Det vides, at Tom Ketchum sjældent brugte "optjente" penge. Mest sandsynligt nød han det fra røveriet. Nogle gange lod han sig købe heste. Han havde ikke permanent ophold. Generelt var Tom altid imod sociale stereotyper og ønskede at leve frit.
Efter røveriet af ranchen og butikken gik Levi Herzstein, ejer af territoriet og det største offer for angrebet, på kriminals spor. Han dannede en løsrivelse af fire tidligere soldater og sendte dem til krænkere. De fandt en bande af Ketchum og startede straks en shootout. Efter et par sekunder var Levi Herzstein allerede død. Ketchum skød ham med sin rifle og forsvandt derefter med sine medskyldige i den nærmeste bosættelse.
Efter nogen tid fokuserede Tom igen på at rane tog. Samtidig mødtes han med medlemmer af den berømte Vilde Gang, som blev ledet af Butch Cassidy. Sammen angreb de adskillige togstationer og postkontorer og adskilte sig derefter på grund af Ketchums krangel med en af lederne for den kriminelle gruppe.
På samme tid mistede det lokale hovedkvarter for søgningen ikke håbet om at finde den allerede berømte morder og røver. Da de sendte orienteringer, kaldte de forkert ham Black Jack, selvom dette navn i virkeligheden hørte til en helt anden kriminel. Fra det øjeblik blev han tildelt et hårdt kaldenavn.
De sidste leveår
I 1897 kom myndighederne alligevel til Ketchum efter hans røveri på Twin Mountain. Ikke langt fra kløften "Skrig" mellem sheriffen og den kriminelle fulgte et vold. Tom modtog flere alvorlige kvæstelser, men formåede at flygte fra sine forfølgere. I to år skjulte han sig fra undersøgelsen, men i 1899 i Colorado blev han igen bemærket af en af sergeanterne. Under jagten skød han forbryderen i armen og bankede ham fra hesten. Ketchum blev straks ført til en medicinsk facilitet, hans højre led blev amputeret og derefter sendt til retssalen.
Som et resultat af retssagen blev Tom dømt til døden. Han blev henrettet ved hængning i amerikanske Clayton. Ikke en enkelt medarbejder havde erfaring med at hænge, så de besluttede i sidste ende at halshugge lovovertræderen. Senere blev hans sidste ord rapporteret i den lokale avis i San Francisco Chronicles: "Farvel. Grav venligst min grav meget dybt. Nå, tag din tid."
Det er interessant, at Ketchum i hele sit liv aldrig mødte kvinder og fortalte sine kammerater, at hans virkelige lidenskab var røveri og kriminelle handlinger mod de rige. Nogle kilder siger imidlertid, at Tom stadig havde en almindelig lovkone, men parret brød hurtigt op.
