Et demokratisk socialt system er mere udbredt i det moderne samfund end nogen anden. Demokrati har ulemper, men i øjeblikket er lande, hvor regeringsorganer vælges ved at stemme og vigtige regeringsspørgsmål løses gennem folkeafstemninger, det mest frie og udviklede, befolknings velbefindende i dem er meget højere end i autokratiske lande.
Demokrati opstod først i den græske polis (bystat) i Athen i den klassiske periode af gammel historie på bølgen af udviklingen af samfund, kultur og kunst. Aristokrater havde en stadig mindre fylde af magt, som gradvist gik over til demoerne - folket. Efterhånden blev deltagelse i offentlig administration ansvaret for alle borgere i politikken, bortset fra kvinder, slaver, udlændinge - Xeni og endda indvandrere - Meteks (som de nu ville sige, personer med opholdstilladelse).
I modsætning til den oprindelige idé kunne langt fra alle Athen-borgere deltage i valget, fordi for det første ikke alle var interesseret i regeringsanliggender, og for det andet kunne nogle berettigede ikke komme til hver stemme fra byens udkant og spildt tid og opgive husarbejde. Dette blev imidlertid overvejet, og kvorummet var 6.000 borgere, det vil sige ikke mere end en fjerdedel af alle, der havde stemmeret, og dette vedrørte kun de vigtigste spørgsmål. Til mindre vigtige diskussioner var ikke mere end 2-3 tusind samlet.
Efterhånden ryster Athenes position blandt de græske polier og dermed demokrati. I 411 f.Kr. e. De 400 rigeste athenske familier overtog fuld kontrol over Athen. Dermed omkom det athenske demokrati, og der blev født et oligarki.
Omkring samme tid som det athenske demokrati opstod en form for demokratisk styre i Rom. Først blev den romerske republik kun styret af patriciere - de oprindelige romere. Efterhånden opnåede plebeierne, dvs. romerske beboere, de samme rettigheder for sig selv. Som i Athen blev kvinder og slaver frataget stemmeretten i Rom, men dem, der officielt har bopæl i Rom, havde en sådan ret.
Den demokratiske romerske republik varede meget længere end Athen. Rom flyttede fra en demokratisk regeringsform til et monarkisk imperium først efter mordet på Guy Julius Caesar, hvis ære begyndte at blive kaldt titlen som den øverste hersker over imperiet - Cæsar eller Cæsar. Senere, på vegne af Cæsar, blev ordet tsar også spredt blandt de østlige og sydlige slaver.
På det moderne Russlands territorium var den første (og faktisk den sidste indtil sammenbruddet af USSR) den demokratiske dannelse Novgorod-republikken. Dette var dog ikke demokrati i ordets fulde forstand. Det sidste ord i enhver beslutning tilhørte prinsen, skønt han lyttede til udtalelsen fra nationalforsamlingen - veche. Efter erobringen af Novgorod af Moskva blev ethvert forsøg på selvstyre brutalt undertrykt.
