Bashar Hafez al-Assad er Syriens præsident. En statsmand og politiker har haft den højeste post siden 2000. Han efterfulgte sin far Ghafiz al-Assad, som regerede i Syrien siden 1971. På trods af håb om demokratiske reformer og en genoplivning af den syriske økonomi fortsatte Bashar al-Assad stort set sin fars autoritære metoder. Fra og med 2011 stod Assad overfor et stort oprør i Syrien, der blev en borgerkrig.
En kort biografi om Syriens præsident
Bashar al-Assad blev født den 11. september 1965 i Damaskus. Han var det tredje barn af Hafiz al-Assad, en syrisk militær officer og medlem af Ba'ath-partiet, som i 1971 rejste sig til præsidentskabet som et resultat af et kupp. Assad-familien tilhørte det syriske ”Alawite mindretal”, en shiitisk sekt, der traditionelt tegner sig for ca. 10 procent af landets befolkning.
Bashar blev uddannet i Damaskus og studerede medicin ved Damaskus University, og uddannede sig i 1988 med en grad i øjenlæge. Derefter tjente han som militærlæge på et hospital og flyttede i 1992 til London for at fortsætte sine studier. I 1994 døde hans ældre bror, der blev udnævnt til arving efter sin far, i en bilulykke. På trods af manglen på militær og politisk erfaring vendte Bashar tilbage til Syrien. For at styrke sin position blandt landets militære og efterretningstjenester studerede han på det militære akademi. Som et resultat modtog han rang af oberst og ledede den republikanske garde.
karriere
Shafiz al-Assad døde den 10. juni 2000. Få timer efter hans død godkendte den nationale lovgiver en forfatningsændring, hvorefter minimumsalderen for præsidenten blev nedsat fra 40 til 34 år (det er hvor mange år Bashar al-Assad var på det tidspunkt). Den 18. juni blev Assad udnævnt til generalsekretær for det regerende Baat-parti, og to dage senere udnævnte partikongressen ham til præsidentkandidat, den nationale lovgiver godkendte udnævnelsen. Assad blev valgt for en syvårsperiode.
Selvom mange syrere modsatte sig overførslen af magt fra far til søn, frembragte Bashars stigning en vis optimisme både i Syrien og i udlandet. Hans ungdom og uddannelse syntes at gøre det muligt at gå væk fra billedet af en autoritær stat kontrolleret af et netværk af magtfulde overlappende sikkerheds- og efterretningsbureauer og en stillestående statsøkonomi. I sin indledende tale gentog Assad sit engagement i økonomisk liberalisering og lovede politisk reform, men han afviste demokrati i vestlig stil som en passende model for syrisk politik.
Assad sagde, at han ikke ville støtte politikker, der kunne true Baats dominans, men han lettede regeringens begrænsninger for ytringsfriheden lidt og frigav flere hundrede politiske fanger fra fængsler. Disse bevægelser bidrog til en kort periode med relativ åbenhed, kaldet af nogle observatører som "Damaskus Spring", hvor sociopolitiske diskussionsfora og opfordringer til politiske reformer åbnede. Efter adskillige måneder ændrede Assad-regimet imidlertid kursen ved hjælp af trusler og arrestationer for at undertrykke pro-reformaktivitet.
