Folket kalder den fjerde regeringsgren. Og dette er ikke afslappet. Det er gennem medierne, at opinionen dannes. Der er mange teorier og hypoteser om medienes indflydelse på publikum.
Medierne kan manipulere publikum i visse situationer, som oftest er forbundet med større politiske, økonomiske eller krisesituationer. Ellers er publikums interaktion med medierne en tovejsproces.
Medier som et middel til ubegrænset indflydelse på publikum
Undertiden har medierne en effekt på personen fuldt ud. Desuden kan påvirkningen være både negativ og positiv. Der er tre teorier om mediernes stærke indvirkning på folks sind.
Den første teori, kaldet ”magisk kugle”, sammenligner information fra medierne med en kugle, der har en hurtig effekt på en person. Denne virkning kan opnås ved at udsende kritiske nyheder. Eksemplet er meget populært, da verdens verdenskrig i 1938 først blev læst på radioen i USA, og mange opfattede teksten som ægte nyheder, hvilket førte til panik.
Den anden teori handler om propaganda. Propaganda har tre nuancer: hvid, grå og sort. White er rettet mod at undertrykke skadelig information, mens sort tværtimod er rettet mod dens formidling. Grå propaganda er et mellemfænomen og kan både undertrykke og sprede falske ideer, afhængigt af de opgaver, der er tildelt den.
Den tredje teori er baseret på dannelsen af den offentlige mening gennem censur i medierne.
Alle disse teorier afspejler de mest magtfulde måder at manipulere folks følelser og bevidsthed på.
Medier som en opinionskorrigerer
Ikke alle mennesker, og ikke under alle omstændigheder, er fuldstændig underlagt medienes indflydelse. Mange har brug for at diskutere de oplysninger, der er modtaget med andre, finde ud af, hvad en betydelig offentlig person synes om denne sag, hvor meget informationen svarer til deres syn på livet.
En vigtig rolle i forståelsen af information spilles af en persons uddannelsesniveau og hans interesse for det fænomen, der diskuteres. Også markant er niveauet for hans indtrykskraft og en tendens til, at andre kontrollerer ham eller løser opgaver for ham.
Der er en teori om kultivering, der består i at overføre tv-billeder til virkeligheden. Ifølge teorien er en person, der ser tv meget, tilbøjelig til at opfatte livet inden for rammerne af skærmen. Hvis en person elsker kriminelle transmissioner, vil han sandsynligvis have et højt angstniveau og en stor forventning om, at han vil blive dræbt eller røvet. Oftest kan denne effekt udøves på mennesker med et lavt uddannelsesniveau og med middelmådig selvtillid.
