Mange har hørt om Lou Gehrigs sygdom - dette er en meget farlig patologi i nervesystemet. Men på samme tid er der få mennesker, der ved, hvem Lou Gehrig selv er. I mellemtiden levede denne amerikanske baseballspiller et lyst og begivenhedsrigt liv og opnåede stor succes inden for sport.
Tidlig biografi
Lou Gehrigs fulde navn er Henry Louis Gehrig. Han blev født i New York i 1903 i en familie af emigranter fra Tyskland Christine Foch og Heinrich Gerig. Faderen til den fremtidige baseballspiller led af alkoholisme og epilepsi, så moderen, der arbejdede som tjener, var den største forsørger i familien.
Gerig barndom gik over i Manhattan, her uddannede han sig fra en almindelig gymnasium og fortsatte derefter sin uddannelse ved New York School of Commerce. Og allerede på det tidspunkt viste han sig selv som en lovende atlet.
I 1921 blev han studerende ved Columbia University. Studenten Gerig brugte imidlertid det meste af sin tid ikke til at studere, men til sport - i denne periode spillede han ikke kun baseball, men også amerikansk fodbold.
Lou Gehrig fra 1923 til 1939
I 1923 faldt Lou Gehrig ud af gymnasiet og underskrev en kontrakt med New York Yankees - et hold, der spillede i den såkaldte Major League Baseball (MLB). Starten af en professionel karriere viste sig imidlertid at være temmelig middelmådig: i kun 13 kampe udgjorde han 9 RBI (RBI - antallet af point, som holdet opnåede som et resultat af dejlige handlinger) og 1 hjemmekørsel (hjemmekørsel betyder et meget godt dejslag ramt af bolden, som et resultat som angriberen formår at løbe gennem alle baser og komme ind i "huset"). Og AVG-indikatoren (dette er effektivitetskoefficienten ved at sparke bolden efter omgang af pitchers) var 423.
I 1924 spillede Gerig kun for "Yankees" 10 kampe (vindede samtidig kun 5 RBI). Da det i første omgang ikke var muligt at få fodfæste i klubben, spillede Lou Gehrig også for Hartford Senators, det mindre hold (lavere status end MLB) i baseball ligaen denne sæson.
I dette vanskelige år for sig selv tænkte Gerig på at forlade baseball. En gang på Hartford ankom Yankees-spejderen Paul Crichell og fandt Gerig beruset og deprimeret. Imidlertid kunne Paul i en samtale sige de rigtige ord til Lou, og han satte sig igen.
I New York Yankees-kampen den 1. juni 1925 erstattede Gerig Paul Wunninger og spillede shortstop. Og den 2. juni blev han inkluderet i hovedholdet og stod ved første base i stedet for Wally Pipp.
I løbet af de næste 14 år gik Lou ikke glip af et eneste Yankees-spil, idet han spillede 2.130 spil uden afbrydelse (og indtil midten af halvfemserne var denne rekord uovertruffen). Det var for hans fænomenale præstation, at han fik kaldenavnet "Iron Horse" fra fans.
I 1927 var mange allerede klar over, at Gerig var en baseball-superstjerne. I 155 kampe afholdt den sæson opnåede han følgende indikatorer - 175 RBI, 47 hjemmeløb og 373 AVG. Og det var nok til at blive MLBs topscorer.
I 1931 var Gerig i stand til at samle det største antal RBI'er pr. Sæson blandt de første basisspillere i MLB-historien. Året efter, den 3. juni 1932, satte Lou endnu en rekord - han spillede så mange som fire hjemmeløb i et spil (Yankees-rival i dette tilfælde var Philadelphia Athletics club).
I 1933 fandt der en betydelig begivenhed sted i en baseballspilleres personlige liv - han giftede sig med en pige ved navn Eleanor Twitchell. De boede sammen indtil Lou's død. De havde ingen børn.
I 1934 modtog Gerig den såkaldte Triple Crown, det vil sige han blev den bedste spiller i alle tre nøgleindikatorer - RBI, hjemmekørsler og AVG.
I 1938 faldt præstationen af Lou Gehrigs spil i sammenligning med tidligere sæsoner markant. Og i 1939 blev det klart, at grunden til det uudtrykkelige spil tydeligvis ikke kun var hans træthed og alder (Gerig var på det tidspunkt 35, og dette er en hel del for en professionel atlet). I flere spil, der blev spillet før udgangen af april, var han i stand til at bringe sit aktiv i kun 1 RBI.
Den 2. maj skulle New York Yankees spille med Detroit Tigers-klubben. Før kampstart gik Gerig til holdets hovedtræner og sagde, at han i dag ville sidde på bænken.
Dette betød, at Gerig-serien på 2130 spil blev afbrudt. Annoncøren på stadion rapporterede naturligvis også dette, og som svar gav publikum en langvarig ovation til atleten. Ak, det er her hans baseballkarriere faktisk sluttede.
En frygtelig diagnose og de sidste leveår
Hver dag oplevede baseballspilleren flere og flere vanskeligheder med hans helbred. Endelig, i juni 2019, blev han undersøgt i en af klinikkerne. Ifølge resultaterne af denne undersøgelse satte læger Gerig en alvorlig diagnose - degenerativ amyotrofisk lateral sklerose. Denne sygdom involverer gradvis ødelæggelse af motoriske neuroner og atrofi i kroppens muskler.
Nyheden om, at Gerig var dødssyge, var et reelt chok for alle baseballfans. Generelt må man indrømme: det faktum, at amyotrofisk lateral sklerose i Nordamerika begyndte at blive kaldt Lou Gehrigs sygdom, er et bevis på den enorme popularitet, atleten havde på en gang.
4. juli 1939, US Independence Day, fandt en afskedsceremoni med Gerig sted, omkring 62 tusind mennesker kom til den. I sin tale ved ceremonien sagde den berømte baseballspiller, at han betragtede sig selv som den lykkeligste person.
Et par måneder senere blev Lou Gehrig indført i Baseball Hall of Fame. Derudover fjernede Yankees-ledelsen officielt uniformen med det fjerde nummer bæret af baseballspilleren (det vil sige, dette nummer forblev for evigt bag ham).
I oktober 1939 inviterede borgmesteren i New York, Fiorello La Guardia, Gerig til at gå ind i byens paroleudvalg, og han blev enig. Den 2. januar 1940 startede han officielt sit nye job.
Gerig var meget ansvarlig for sine opgaver i Kommissionen. Han besøgte endda personligt New York-fængsler. På samme tid insisterede den tidligere baseballspiller på, at hans besøg på disse institutioner ikke skulle dækkes af pressen.
Kona Eleanor gav også noget hjælp i denne periode - hun rettede sin hånd, da han havde brug for at underskrive officielle papirer.
død
På et tidspunkt forværredes Gerigs fysiske tilstand så meget, at han ikke længere var i stand til at fortsætte med at arbejde og forlod benådningskommissionen.
Den legendariske baseballspiller døde cirka en måned efter det - den 2. juni 1941. Da hans død blev kendt, blev flagene sænket ned på alle spillesteder i US Major League Baseball.
