I slutningen af det 19. og 20. århundrede forenede de russiske socialdemokrater, der havde marxistiske positioner, det russiske socialdemokratiske arbejderparti. Men allerede på den anden partikongres, der blev afholdt i 1903, var revolutionærerne uenige og opdelt i to fraktioner: Mensjevikkerne og bolsjevikkerne.
Hvordan mensjevikerne så ud
Den anden kongres for RSDLP blev afholdt i Bruxelles og London i juli 1903. Da spørgsmålet om valg af centrale partiorganisationer dukkede op på dagsordenen, var flertallet tilhængere af V.I. Lenin og tilhængere af hans modstander Yu.O. Martov var et mindretal. Således dannede mensjevikiske og bolsjevikiske fraktioner i det socialdemokratiske parti i Rusland.
Sejren i den historiske afstemning gjorde det muligt for Lenin at kalde sin fraktion ”bolsjevikkerne”, som var et vindende træk i den ideologiske kamp mod hans modstandere. Martovs tilhængere havde intet andet valg end at anerkende sig selv som ”Mensjevikker”. Det skal dog bemærkes med retfærdighed, at Lenin-fraktionen i fremtiden ofte befandt sig i det faktiske mindretal, skønt udtrykket "bolsjevikker" blev fastgjort til fraktionen for evigt.
Dannelsen af fraktioner blev forårsaget af grundlæggende forskelle i synspunkter på opbygningen af det parti, der eksisterede mellem lederne af Socialdemokraterne. Lenin ville se i partiet den militante og forenede organisation af proletariatet. Martovs tilhængere forsøgte at oprette en amorf forening, hvor medlemskab ville være ret bredt.
Mensjevikkerne accepterede ikke den strenge centralisering af partiet og ønskede ikke at give centralkomitéen bred beføjelser.
