38 år af det italienske liv, med tilnavnet Caravaggio, gik meget voldeligt - det omfattede farens død fra pesten og sult med at overnatte på romerske gader, spil, mord, dødsdommen. Flygt derefter til Malta, indrejse i Hospitallers Order og udvisning fra det, en ny flygtning, en kamp, der lemlæstede hans ansigt, fængsel og død under uklare omstændigheder. Men i verdenskunstens historie er han slet ikke kendt for livets optøjer, men for hans strålende lærreder, hvis antal for nylig er fyldt op med næsten hundrede.
Italienske historikere og kunsthistorikere udforskede arkiverne på værkstedet til Simone Peterzano, som Caravaggio studerede fra 1584 til 1588. Forskere var sikre på, at blandt dem skulle være den studerendes værker af den store kunstner, hvis fulde navn er Michelangelo Merisi da Caravaggio. De måtte undersøge mere end tusind værker for at opdele dem i flere grupper i henhold til stilistiske træk og derefter digitalisere og indtaste dem i en computer. Ved hjælp af computerteknologi lykkedes det italienerne at identificere ligheden mellem plottene, ansigterne og figurerne i nogle skitser med senere malerier af Caravaggio. Der var 83 sådanne studerende tegninger senere brugt af skibsføreren. Selvfølgelig er et så stort arkiv med nyopdagede værker af kunstneren værdifuld ikke kun for historikere og kunsthistorikere. Eksperter har allerede foretaget en foreløbig vurdering af auktionsværdien af alle fundne og kaldte et gigantisk beløb - cirka 700 millioner euro.
Dette er ikke den første sådan opdagelse af Caravaggios malerier - i den store italienske hektiske liv var der mange malerier, hvoraf en spor blev mistet. Relativt for nylig, i 2007, fandt engelskmanden Denis Mayhon efter flere undersøgelser ud af, at lærredet af en ikke navngivet kunstner erhvervet af ham på Sothebys auktion faktisk var et tidligere ukendt værk af Michelangelo Merisi da Caravaggio.
Den store italienske betragtes som grundlæggeren af en ny tendens inden for europæisk maleri fra det 16. til det 17. århundrede, hvis særpræg er realisme og enkelhed i sammensætningen. Han kaldes endda en reformator og en oprør mod de dominerende malerier i sin tid - mannerisme og akademisme. Og Caravaggio blev selv kaldt af sine samtidige en hensynsløs snapper, alligevel glæder han sig over livet i alle dets manifestationer.
