Sprogfolk og historikere er tilbøjelige til at tro, at de tidligste skrevne tekster optrådte i Egypten for næsten fem tusind år siden. Gamle skrevne poster blev opdaget for længe siden, men i lang tid kunne teksterne ikke dechiffres. For kun to århundreder siden blev den første af hieroglyferne, der nåede frem til samtiden, læst.
På tærsklen til opdagelse
At dechiffrere de gamle egyptiske tekster og oversætte dem til moderne sprog viste sig at være ret vanskeligt. Faktisk, hvordan man læser hemmelige breve skrevet på sprog, der ikke har været brugt i lang tid og er blevet historiens egenskab? Når alt kommer til alt var hverken grammatikguider eller ordbøger over det antikke sprog til rådighed for forskere.
Den franske videnskabsmand og sprogforsker Jean Francois Champollion var i stand til at afsløre hemmeligheden bag egyptiske hieroglyfer. Han var en alsidig uddannet og begavet forsker, der kendte flere moderne og gamle sprog. I en tidlig alder spekulerede Champollion på, om det var muligt at finde nøglen til at afsløre de mystiske tegn, der udgjorde det egyptiske skrift.
En nysgerrig forsker stod til rådighed for en massiv stenplade med breve, der var indskrevet på den, som i slutningen af 1700-tallet blev opdaget af franske soldater i nærheden af en egyptisk by kaldet Rosetta. Den såkaldte Rosetta-sten blev til sidst en engelsk trofæ og blev ført til London, hvor den stolte over sin plads som en udstilling af British Museum.
I begyndelsen af det 19. århundrede blev en kopi af stenpladen med hieroglyfer leveret til Frankrigs hovedstad.
Hvordan blev de egyptiske karakterer afkrypteret
Champollion begyndte at studere det skriftlige monument og fandt, at den nederste del af teksten blev henrettet med græske bogstaver. Efter at have haft en idé om det gamle græske sprog, gendte videnskabsmanden let denne del af inskriptionen. Den græske tekst henviste til herskeren af Egypten, Ptolemæus V, som regerede to hundrede år før den nye æra.
Over den græske tekst var der ikoner i form af kroge, bindestreger, buer og andre indviklede symboler. Endnu højere var billederne af figurer, mennesker og dyr i kombination med husholdningsartikler. Champollion kom til den konklusion, at den første del af den uforståelige tekst senere var egyptisk kursiv, og den øverste del faktisk var hieroglyferne, der udgjorde det gamle egyptiske skrift.
Som udgangspunkt for afkodning valgte videnskabsmanden antagelsen om, at alle tre tekster til monumentet rapporterede den samme ting.
I lang tid kunne forskeren ikke trænge ind i betydningen af de mystiske tegn på egyptisk skrift. Efter meget søgning og smertefuld overvejelse foreslog Champollion, at egypterne i gamle tider brugte tegn, der havde en semantisk belastning sammen med bogstaver. Han søgte efter bogstaver med egentlige navne, som han allerede kendte fra den græske tekst. Arbejdet gik meget langsomt. Efter at have komponeret det ene ord efter det andet lærte forskeren gradvist at læse gamle hieroglyfer.
I september 1822, et par uger efter opdagelsen, lavede Champollion en sensationel rapport ved Paris-akademiet. Efter en tid lykkedes det videnskabsmanden at finde ud af indholdet af andre gamle egyptiske tekster, der indeholdt sange og magiske trylleformularer. Det var i disse år, at en ny videnskab blev født - egyptologi.
Relateret artikel
Uhyggelige fakta om Bermudatrekanten
