Hjulet som en skive, der roterer på aksen, er en mover, der med mindre anstrengelse kan flytte tunge belastninger. Dette er en af de ældste opfindelser af menneskeheden, der har overlevet til i dag næsten uændret.
Brugsanvisning
1
Arkæologer daterer hjulets opfindelse til sidste kvartal af det 5. årtusinde f.Kr. De tidligste hjulmodeller blev fundet i Rumænien og Ukraine. Senere fund blev udført i Polen, Tyskland og det nordlige Sortehavsområde. I Mesopotamien i 2700 f.Kr. var vogne, der blev afbildet på tegningerne og blev fundet i begravelsen til de sumeriske konger, allerede udbredt.
2
I de sydlige Ural i II årtusinde f.Kr. dukkede en forbedret model op - et hjul med eger. Samtidig blev et hjul med et nav og en buet fælg opfundet i Lilleasien. Efter yderligere tusind år begyndte kelterne at bruge en metalfælge rundt om hjulet for at øge styrken på deres vogne; i moderne biler, klapvogne og cykler udfører gummidæk denne funktion.
3
Hjulet blev ikke kun brugt til transport. Den fandt anvendelse i fabrikken, keramikhjulet, spindehjulet og senere i forskellige fabrikker og miner. Imidlertid forblev dens vigtigste funktion transport af tunge læs over betydelige afstande til land. Hjulet blev også brugt i militære anliggender. Krigsvogne var allestedsnærværende i den antikke verden fra Mellemøsten til De Britiske Øer.
4
Hjulet reducerer til tider energiforbruget til at flytte gods på land. Et hjul bliver den enkleste mekanisme, hvis midten er monteret på en fast eller roterende akse. Hvis aksen forbinder to hjul, sker deres rotation på en sådan måde, som om de var et krop. Denne enkle mekaniske enhed bruges stadig i moderne biler.
5
En hjulaksel bruges til at opnå en mekanisk fordel ved at øge den påførte kraft på grund af drejningsmomentet. Køretøjets trækkraft med jorden finder kun sted ved hjulets sål, der for køretøjet udfører funktionen af et understøttelsessystem, hvilket markant reducerer energitabet under bevægelse.
6
Hjulets vigtige rolle i den økonomiske sfære har fundet udtryk i dets metaforiske deificering. I forskellige kulturer symboliserer det solens bevægelse. I buddhismen personificerer den loven og sandheden, universets perfektion og symmetri, fredelige ændringer. Det vingede hjul er et symbol på hastighed, og hjulet i en krigsvogn var forbundet med styre og magt. I mytologien om de gamle grækere og romere er det seks-talede hjul en egenskab af Zeus eller (i den romerske udgave) af Jupiter.
