Længe før europæernes fremkomst eksisterede der allerede udviklede civilisationer i Amerika. De oprindelige indbyggere i den nye verden havde en udviklet økonomi, de havde en kompleks social struktur, byer og veje eksisterede. Kulturen hos de gamle indianere, der udviklede sig helt fra hinanden, blev kendetegnet ved en lys originalitet. Af største interesse i denne henseende er maya- og inka-civilisationerne.
Maya civilisation
Maya-civilisationen, der eksisterede i Mellemamerika, blev berømt takket være den bevarede arkitektur og skrift. Det begyndte at danne to tusinde år før den nye æra. Mayakulturen nåede sit højdepunkt ved udgangen af det første årtusinde, hvorefter den gradvist begyndte at falde. Bosættelser af denne unikke civilisation findes på det moderne Mexico, Honduras, El Salvador og Guatemala territorium.
Maya-indianere bygget storslåede byer. Nogle af bosættelserne eksisterede indtil europæernes fremkomst i Amerika, mens andre blev forladt og forladt længe før det. En af de vigtigste resultater af denne civilisation var brugen af en kalender, der var baseret på astronomiske observationer og nøjagtigt reflekterede de skiftende årstider. Maya-folket havde en temmelig udviklet hieroglyphisk skrift, som forskere endnu ikke har været i stand til at dechiffrere til slutningen.
Maya-civilisationen var et par bystater, der ofte konkurrerede med hinanden og søgte territoriale fordele. Hver by forsøgte at underordne sin indflydelse til sine naboer og få kontrol over handelsruterne, langs hvilke varer blev udvekslet. Maya-strukturen for den politiske magt har ændret sig over tid. I en betydelig periode af historie eksisterede aristokratiske og oligarkiske regeringsformer i denne civilisation.
