Der er flere versioner af oprindelsen af udtrykkene "Gammel" og "Ny verden". Ifølge en af dem introducerede Amerigo Vespucci dem i 1503, ifølge en anden - Christopher Columbus brugte dem tilbage i 1492 til at adskille de kendte og nye åbne lande. Udtrykkene Old and New World blev brugt i flere århundreder, indtil de helt gik af mode og mistede relevansen i forbindelse med opdagelsen af nye øer og kontinenter.
Gamle verden og ny verden: geografi
Europæere henviste traditionelt til begrebet Old World to continents - Eurasia og Africa, dvs. kun de lande, der var kendt inden opdagelsen af de to Amerika og den nye verden - Nord- og Sydamerika. Disse betegnelser blev hurtigt moderigtige og udbredte. Udtrykkene blev hurtigt meget rummelige, de gjaldt ikke kun de geografiske begreber i den kendte og ukendte verden. De begyndte at kalde den Gamle Verden noget almindeligt kendt, traditionelt eller konservativt, den Nye Verden - noget fundamentalt nyt, lidt studeret, revolutionerende.
I biologi er flora og fauna også sædvanligvis opdelt geografisk i gaver fra den gamle og den nye verden. Men i modsætning til den traditionelle fortolkning af udtrykket, inkluderer den nye verden biologisk set planter og dyr i Australien.
Senere blev Australien, New Zealand, Tasmanien og en række øer opdaget i Stillehavet, Atlanterhavet og de indiske oceaner. De var ikke inkluderet i den nye verden og blev betegnet med bredbegrebet sydlige lande. På samme tid dukkede udtrykket Ukendt sydland op - et teoretisk kontinent ved Sydpolen. Det iskolde kontinent blev opdaget først i 1820 og blev heller ikke en del af den nye verden. Udtrykkene Gamle og Nye verdener henviser således ikke så meget til geografiske begreber som den historisk-tidsmæssige grænse "før og efter" opdagelsen og udviklingen af de amerikanske kontinenter.
