Økonomiske konflikter om levering af russisk gas til Ukraine samt gastransit gennem dets territorium til Europa har opstået periodisk siden 1993. Essensen af uenigheden om gaspriser ligger i den usikre position i Ukraine i forhold til Rusland: om det er et broderligt land, som kan få visse fordele; om det er en uafhængig europæisk stat, og derefter skal gaspriserne beregnes efter europæiske standarder.
Baggrund for konflikten
Efter Sovjetunionens sammenbrud stod det nydannede uafhængige Ukraine, gennem hvis territorium den vigtigste gasrørledning passerede fra Rusland til Europa, ved en vejkryds: På den ene side blev Ukraine en separat stat, fri for ekstern kontrol, på den anden side var det et broderligt land i det post-sovjetiske rum. Derfor opretholdt Ukraine historisk incitamenter til køb og transit af naturgas produceret i Rusland.
Imidlertid valgte både Rusland og Ukraine kapitalisme som mål for deres efterfølgende udvikling. Derfor tog realiteterne i en markedsøkonomi gradvis deres vejafgift. På trods af de betydelige rabatter på den leverede naturgas havde Ukraine i 1995 akkumuleret en meget stor gæld for den i mængden af 1 billion billion rubler.
Gazprom annoncerede suspension af gasforsyninger til Ukraine, men foreslog at løse problemet med ukrainsk gæld ved at overføre en del af ejendommen til ukrainske gasledningsvirksomheder.
Den 10. marts 1995 blev der efter resultaterne af de russisk-ukrainske forhandlinger truffet beslutning om at fortsætte gasforsyningen til Ukraine, forudsat at den ukrainske side ville stille en tidsplan for betaling af gasgælden inden for en måned. Der blev aldrig leveret en betalingsplan for gæld, men af politiske grunde blev Ukraine ikke koblet fra gas.
Efter den første maidan
I 2004 begyndte "Orange Revolution" i Ukraine, hvor Ukraines ambition om Den Europæiske Union blev skitseret, og anti-russisk (sommetider ærligt chauvinistisk) retorik lød fra læberne fra både almindelige medlemmer af Maidan og nogle prominente politikere. Ikke desto mindre tog Rusland disse ændringer meget tilbageholdende.
I marts 2005 meddelte den nye ukrainske regering efter det "orange kup" til Gazprom, at det var nødvendigt at øge satserne på russisk gastransit til Europa gennem Ukraine. Afskaffelse af præferencesatser for gastransit til Rusland i det væsentlige ville betyde en stigning i Ukraines budgetindtægter.
Ikke desto mindre accepterede Gazprom at hæve transporttariffen, men koblede den til gengæld med annulleringen af den præferenceprisen for Ukraine for $ 50 og indstillingen af den gennemsnitlige europæiske gaspris til $ 160-170 / tusind. m³.
Den ukrainske regering afviste kategorisk et sådant forslag og insisterede på forlængelse af den tidligere præferenceordning for gasaftaler med Rusland. Den hårdføre uvæsen fra den ukrainske side såvel som den ikke-så-skjulte anti-russiske retorik førte i december 2005 til at skærpe de russiske krav. Prisen på gas steg til $ 230 / tusind. m³.
På grund af manglende underskrivelse af gasforsyningskontrakter for det næste år, fra 1. januar 2006, blev gasforsyningen til det ukrainske marked derefter stoppet. Men da de vigtigste leverancer af russisk gas til Europa er gennem gasledninger i Ukraine, i henhold til sidstnævnte retning, blev de første dage af 2006 afbrudt eksportgas med den russiske side for at imødekomme sine egne behov. Dette blev straks bemærket af europæiske forbrugere.
Den 4. januar 2006 lykkedes det Gazprom og den ukrainske regering at blive enige om en gaspris på 95 dollars pr. Tusinde. m³. En sådan pris blev muliggjort af en blanding af dyre russiske og billige turkmenske gas. Efter nogen tid fremlagde imidlertid Turkmenistan Ukraine krav på underbetaling.
