Navnet på den amerikanske forfatter Roger Zhelyazny er sandsynligvis kendt for enhver fan af science fiction. Den ubestridte leder af den såkaldte ”nye bølge” i NF, da science fiction-forfattere flyttede deres opmærksomhed fra videnskabelige og teknologiske resultater til den mangesidede indre verden af mennesker, Zhelyazny viet hele sit liv til litteratur og ændrede det ikke før de sidste dage. Masterbøgerne er stadig meget efterspurgte og gentages regelmæssigt.
Børn og ungdom
Roger Joseph Zhelyazny, søn af en irsk og polsk emigrant, blev født i den lille by Euclid, der ligger i Ohio, den 13. maj 1937. Fra en ung alder viste drengen interesse for at skrive, allerede i ti år gammel opfandt han entusiastisk eventyr og eventyrhistorier, som han omhyggeligt optog. Og alligevel afslørede Roger ikke straks sit sande ønske om at vie sig til litterær skabelse. Efter endt uddannelse gik han ind på psykologafdelingen, og først to år senere, hvor han indså sin fejl, blev han overført til fakultet for engelsk litteratur.
Foruden litteratur var den unge mand glad for hegn, kampsport, studiet af hindi og japansk, esoterik og østens mystiske praksis. Efter at have studeret på universitetet og modtaget en kandidatgrad, blev Roger inddraget i hæren, hvor han endte i en enhed dedikeret til psykologisk krigsførelse.
Kreativ karriere
Zhelyazny begyndte at skrive og offentliggøre seriøst allerede i 1962, under militærtjeneste. Hans talent blev hurtigt bemærket og værdsat, i 1963 modtog han den prestigefyldte Hugo-pris og to Nebula-statuetter på en gang. Fem år senere ophørte forfatteren med offentlig tjeneste for at vie sig til litterært arbejde og udgav snart en roman, der åbnede for ham stien til berømmelsestoppen.
"The Nine Princes of Amber" var den første roman i den episke cyklus i fantasygenren, der blev inkluderet i annalerne fra verdens science fiction. Fans af Zhelyaznys arbejde rundt omkring i verden organiserede klubber og arrangerede rollespil baseret på plottene fra The Chronicles of Amber. I mellemtiden fortsatte kritikerne med at tildele forfatteren med Hugo og Nebula-priserne - men for hans andre værker, mest for historier, der var usædvanlige, mærkelige, fortryllende og originale ideer.
I løbet af hans korte liv udgav Roger Zhelyazny tyve romaner og hundrede og halvtreds historier. Han formåede også at arbejde som ”læser” i radioen, at samle haller, læse hans værker og værker fra andre science fiction-forfattere, med mange af dem opretholdt venskaber, regelmæssigt praktiserede kampsport (han fik endda et sort bælte i Aikido) og opvokst tre af sine børn.
