Overalt i verden er der omkring 5.000 levende sprog og dialekter. Flersprogetheden i Jordens befolkning har udviklet sig af mange grunde, for eksempel uenigheden i livet for de gamle stammer, der levede i grupper, og mistænkte ikke engang andre menneskers eksistens. Hver stamme skabte sit eget såkaldte protosprog, som derefter udviklede sig og forgrenede sig. Der er omkring 13 sådanne sprog.
Beboere i forskellige lande rundt om i verden taler forskellige sprog. Nogle gange er der i en stat flere dusin sprog og dialekter, for eksempel i De Forenede Stater i New York alene taler folk 129 sprog og dialekter. Der er levende (talte), døde (for eksempel latinske) sprog, sprog for døve og stumme, kunstige sprog og endda fiktive sprog, for eksempel alven fra Tolkien-trilogien "Ringenes Herre".
Den fælles funktion af alle sprogsorter er kommunikativ. Dette er et middel til lyd, tegn (skriftlig) og gestikommunikation, informationsoverførsel.
Der er stadig to videnskabelige hypoteser om sprogernes oprindelse såvel som mange myter og sagn. Nogle forskere antyder, at alle moderne sprog stammer fra ét sprog, det såkaldte Pramir-sprog. Det er dog ikke nødvendigvis det primære sprog. I fortiden var der måske andre sprog, der blev uddød. Denne sproglige hypotese kaldes teorien om monogenese.
Den anden hypotese, teorien om polygenese, er, at de nuværende sprog udviklede sig fra flere protosprog, der blev skabt og udviklet uafhængigt af hinanden. Under ingen omstændigheder kan ingen af koncepterne historisk bekræftes på grund af den store alderdom og manglen på bevis.
En eller anden måde talte stammerne, der beboede Jorden for flere årtusinder siden, allerede forskellige sprog. Planetens befolkning voksede, stater blev oprettet, massemigrationer og blanding af folk fandt sted, lande blev beslaglagt, den sociale struktur ændrede sig. Alle disse ændringer kunne kun påvirke udviklingen af sprog.
Stammer voksede, forgrenede, udviklede nye territorier, de samme sprog forskellige steder udviklede sig anderledes, dialekter dukkede op. I dag er det således vanskeligt at forestille sig, at for eksempel engelsk og russisk hører til forskellige grene (germansk og baltisk-slavisk) af en sprogfamilie - indoeuropæisk. Dets modersmål, det førindo-europæiske, opstod for ca. 5-6 tusind år siden.
I verden af 5000 og ifølge nogle rapporter omkring 7000 sprog. De studeres af de omfattende sprogvidenskabelige humaniora. Sprogfolk studerer sproglover og udleder generelle love, udvikler og supplerer den eksisterende klassificering. Verdenssprog har mange fælles træk, så lingvistik studerer lignende tendenser i sprog, analyserer dem og udleder universelle hypoteser, der er karakteristiske for mest kendte sprog.
