I slutningen af juni 1812 krydsede den 220 tusindste hær fra Napoleon-Frankrig Frankrig Neman-floden og invaderede Russlands område. Således begyndte krigen, der gik ned i historien som den patriotiske krig i 1812.
Krigens start
De vigtigste årsager til krigen var: Napoleons politik, som han førte i Europa, idet han ikke tog hensyn til Ruslands interesser og sidstnævnte modvilje mod at stramme Storbritanniens kontinentale blokade. Bonaparte foretrak selv at kalde denne krig den anden polske krig eller ”det russiske selskab”, da han betragtede hovedmålet for den militære invasion som genoplivning af den polske uafhængige stat. Derudover krævede Rusland tilbagetrækning af franske tropper fra Preussen, som var der i strid med Tilsit-traktaten, og to gange afviste Napoleons forslag om ægteskaber med russiske fyrster.
Efter invasionen formåede franskmændene hurtigt nok, fra juni til september 1812, at komme dybt ind i Russlands område. Den russiske hær med kampe trak sig tilbage til Moskva selv og gav den berømte Borodino-kamp i udkanten af hovedstaden.
