Shakespeare kaldte engang den sorte farve af sorg. I vestlig kultur er det sædvanligt at bære sort ved en begravelse som et tegn på sorg over en afdød person. Skikken er rodfæstet i det romerske imperium, hvor borgerne bar toga af mørk uld i sorgens dage.
I middelalderen og renæssancen bar Europa sorgens farve som et karakteristisk tegn. Desuden kan årsagen til sorg være både personlig og vedrøre en eller anden generel begivenhed. Da huguenoterne blev massakreret i Frankrig - den berømte Bartholomew's Night - og den franske ambassadør ankom til England, kom den engelske dronning Elizabeth og hendes hovmænd klædt i sort. De hyldede således den triste begivenhed.
Ikke i alle europæiske lande var sorgens farve sort. Så i middelalderens Frankrig og Spanien i lang tid bar de hvidt som sorgens farve. Et eksempel på briterne blev fulgt af amerikanerne.
England er fødestedet for moderne sorg
I det 19. århundrede var sorg og skikke omkring det i England blevet et komplekst sæt regler. Dette gjaldt især samfundets overklasser. Hele denne byrde faldt på kvindernes skuldre. De måtte bære tunge sorte skjult tøj og et sort crepe slør. Dragtet blev afsluttet med en speciel hat eller hat. Sorgende kvinder måtte også bære specielle jet-smykker.
Det blev betragtet som normalt, hvis enkerne sørger i fire år. At tage sort af sig i forvejen blev betragtet som en fornærmelse mod den afdøde, og hvis enken var ung og smuk, blev også seksuelt trassende opførsel. Venner, bekendte og slægtninge sørgede, så længe graden af slægtskab tillod det.
Skikken med at bære sort under sorg nåede sit højdepunkt under dronning Victoria's regeringstid. Hun sørgede indtil de sidste dage af sit liv. Dette skyldes det faktum, at den kongelige dame i høj grad sørgede over døden af sin tidlige afdøde mand, prins Albert. Dronningens eksempel blev fulgt af hele landets befolkning.
Med tiden blev reglerne mindre strenge, og perioden med at bære sorg blev reduceret til et år. De begyndte at dekorere sorte kjoler med blonder og flæser.
