En af fortidens mest berømte figurer, berømt ikke kun i sit eget land, men over hele verden, er den franske kejser Napoleon Bonaparte. Han marcherede triumferende gennem Europa med sin hær, men kunne ikke besejre Rusland. Da han vendte tilbage i skam, blev han to gange forvist og døde alene på en fjern ø.
Napoleon blev født på øen Korsika i byen Ajaccio. Klokken ni kom han med sin ældre bror til Paris for at studere. Den rige, kortvarige korsikanske havde ingen venner, men han studerede godt, og hans karriere steg støt op. Efter den store franske revolution på bare et og et halvt år forvandlede han sig fra en kaptajn til en brigadiergeneral, og to år senere blev han en af de bedste generaler i republikken. Ved at udnytte magtkrisen i Frankrig, da der var en reel trussel om en invasion af russisk-østrigske tropper, rejste han et oprør og erklærede sig selv den eneste hersker - konsul. Både folket og hæren støttede ham, historien om Napoleons regeringsperiode begyndte. Sammen med den store franske hær vandt Napoleon krigen med Preussen, erobrede territorierne i Holland, Belgien, Tyskland, Italien. Fred blev afsluttet med Rusland, Preussen og Østrig, hvorefter Napoleon erklærede Englands kontinentale blokade. Hvis folket i de første år støttede deres kejser, var folk efter et stykke tid trætte af konstante krige, begyndte en krise. Napoleon besluttede et desperat skridt - erklæret krig mod Rusland. Men russerne mødte ham med en desperat afvisning, og den store franske hær begyndte at trække sig tilbage. Jo tættere Napoleon kom til sit hjemland, desto mere aktivt blev hans krænkere. I april 1814 abdikerede kejseren og forsøgte selvmord ved at tage gift. Men giften virkede ikke, og Napoleon blev sendt til hans første eksil - til øen Elba På en lille ø nær Italien blev Napoleon kejser. Han kunne holde personlig vagt, styre øens anliggender. I de ni måneder, han tilbragte her, gennemførte kejseren adskillige sociale og økonomiske reformer for at forbedre beboernes liv. Øen blev dog kontrolleret af Storbritannien, og flådepatruljer holdt den under opsyn. Bonapartes aktive natur lod ham ikke sidde stille, og mindre end et år senere flygtede han. Nyheden om flugt blev drøftet drøftet i Paris, og den 26. februar blev kejseren mødt i Frankrig af jublende borgere, uden et enkelt skud tog han igen tronen. Hæren og folket støttede deres berømmelige kommandør. Den berømte "100 dage" fra Napoleons regeringstid begyndte. Europas lande kastede al deres styrke i kampen med den store kejser. Efter at have mistet sin sidste kamp, der fandt sted den 18. juni 1815 i Waterloo, håbede han på englernes nåde, men tog fejl. Han blev igen forvist, denne gang til øen St. Helena. Denne ø ligger 3000 km ud for Afrikas kyst. Her blev den tidligere kejser holdt i et hus bag en stenmur omgivet af vagtsteder. Der var omkring 3.000 soldater på øen, og der var ingen chance for at undslippe. Napoleon var i fuld fangenskab dømt til passivitet og ensomhed. Her døde han efter 6 år, 5. maj 1821. Der er forskellige legender om hans død, de vigtigste versioner af hvad der skete er mavekræft eller arsenforgiftning.
