I hverdagen behandles en person, der kaldes en farisæer, som regel med en vis grad af foragt: det er i dette liv sædvanligt at kalde hyklerne. De kan normalt ikke lide af sindsom opførsel. Men selve ordet "farisæer" kom ind i moderne sprog fra det gamle Judea, hvor det oprindeligt havde at gøre med den religiøse bevægelse og ikke med vurderingen af personlige egenskaber.
Farisæere som repræsentanter for den religiøse bevægelse
I det 2. århundrede f. Kr. Opstod en social og religiøs bevægelse og udviklede sig gennem flere århundreder i Judea, hvis repræsentanter blev kaldt farisæerne. Deres karakteristiske træk var bogstavelig overholdelse af reglerne for adfærd, ostentatious fromhed og udtalt fanatisme. Ofte kaldet farisæerne tilhængere af en af de filosofiske tendenser, der spredte sig blandt jøder ved begyndelsen af de to epoker. Farisæernes lære dannede grundlaget for moderne ortodoks jødedom.
Tre vigtigste hebraiske sekter er kendt. Den første af disse var sadduceerne. Medlemmer af monetær- og klanaristokratiet tilhørte denne cirkel. Sadduceerne insisterede på streng opfyldelse af guddommelige institutioner og anerkendte ikke de tilføjelser, som troende ofte bragte til religion. Essenesektionen blev kendetegnet ved det faktum, at dens repræsentanter, i betragtning af loven som uforanderlig, foretrak at leve i ensomhed, som de rejste til fjerntliggende landsbyer og ørkener. Der mødte de særlig opmærksomhed de love, der blev givet af Moses.
Farisæerne dannede den tredje religiøse gren. I denne sekt kunne man møde dem, der kom ud af masserne og formåede at stige i samfundet på bekostning af deres egne evner. Farisæerbevægelsen udviklede sig og blev stærkere i en uforsonlig kamp mod sadduceerne, der forsøgte at tage kontrol over tempelritualer.
