Den patriotiske krig i 1812 er måske den mest berømte for russerne takket være det berømte slag ved Borodino. I løbet af det var der dog andre slag, der tilsammen besluttede resultatet af krigen.
Napoleon var uden tvivl en af de største erobrere i verdenshistorien, der formåede at fange et betydeligt antal europæiske territorier under sine militære kampagner i begyndelsen af XIX århundrede. Men det lykkedes Rusland at afværge sine planer om at gribe fuldstændig verdensherredømme.
Angreb mod Rusland
Om morgenen i juni 1812 krydsede Napoleons tropper Neman-floden og invaderede uden en officiel meddelelse om starten af fjendtligheder det russiske imperiets territorium. Fartøjschefen var godt forberedt på gennemførelsen af sine planer: Han havde til rådighed en hær på mere end 600 tusinde mennesker samt næsten 1, 5 tusind kanoner: alt dette gav ham rimeligt håb om en hurtig sejr og beslaglæggelse af russisk territorium, ligesom før det fangede mange europæiske lande.
Slaget ved Borodino
Faktisk var de militære kampagner i de første par måneder meget vellykkede i fuld overensstemmelse med Napoleons planer: fra juni til september 1812 formåede han at gå videre fra grænsen, som han krydsede i begyndelsen af krigen til hovedstaden i Rusland - Moskva. Her, 110 kilometer fra byen, nær landsbyen Borodino, satte kommandanten for den russiske hær Kutuzov sig for at føre en afgørende kamp om hovedstaden.
Slaget ved Borodino begyndte om morgenen den 6. september. Under denne kamp led begge sider enorme tab - dødstallet nåede mange titusinder af mennesker, en af de største russiske militærledere, Prince Bagration, blev dødeligt såret. Kommandøren for den russiske hær Mikhail Kutuzov besluttede at trække sig tilbage til Moskva, og indså han, at han ikke kunne forsvare byen med resten af sin styrke, forlod han den franske hærs hovedstad.
