Skaberen af en af de mest berømte orkestre i verden, Ray Conniff trådte ind i verdenshistorien for musik som "gudfar" af instrumentalmusik i det 20. århundrede. Vinderen af den prestigefyldte Grammy Music Award udød hans navn med kompositioner, der er blevet klassikere af verdensmusik, efter at have udgivet mere end hundrede musikalbum.
Biografi og tidlige år
Ray Conniff blev født den 6. november 1916 i Attleborough, Massachusetts. Hans far er John Lawrence, en trombonist, og hans mor er Maud (Angela) Conniff, en pianist. John var lederen af det lokale smykkerbyband og lærte sin søn, hvordan man spiller trombonen.
I gymnasiet dannede Ray Conniff med hjælp fra sine klassekammerater et dansorkester. Han var involveret i at arrangere musikalske numre til ensemblet, og efter skolen besluttede han at fortsætte med at arbejde på det musikalske felt som musiker og arrangør for den Boston musikalske gruppe Musical Skippers ledet af Dan Murphy.
Arbejdet i teamet bragte ikke Conniff berømmelse, men alt ændret sig, efter at han flyttede til New York i midten af 30'erne. Der blev han uddannet ved Juilliard School of Music under ledelse af Tom Timothy, Sol Kaplan og Hugo Friedhofer.
Arranger karriere
Efter at have fået erfaring med improviserede koncerter i New York-klubber, fik Conniff i 1937 sit første betalte job som musiker, og i 15 måneder var han en arrangør for forestillinger af Benny Berigan. Conniffs næste job var at samarbejde med Bob Crosby Orkester i 1939-40'erne, hvilket resulterede i, at han fik et ry i musiksamfundet. I 40'erne arbejdede Conniff sammen med Artie Shaw og Glen Gray. Selv under den anden verdenskrigs opkald tillader Conniffs talent ham at holde sig væk fra militære operationer - han blev overdraget til Hollywood for at arbejde på den militære radiostation Armed Forces Radio Services. På dette tidspunkt lykkedes det også at arbejde sammen med Harry James Orchestra, som han senere genoptog samarbejdet i 1946.
Med fremkomsten af bebop-musikstil i slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 1950'erne trak Conniff midlertidigt frivilligt væk fra populærmusik. Selvom han aldrig opgav sin karriere, var han på det tidspunkt helt nedsænket i analysen af musikalske rytmer, analyserede komponenterne i populær musik og udviklede sin teori om populær musik. I 1954 får han med hjælp fra den anerkendte musikproducent Mitch Miller et job hos Columbia Records. Det var samarbejde med dette studie, der lagde grundlaget for den fantastiske succes i hans karriere, der varede i mange årtier.
I det første år, hvor han arbejdede med Columbia, skabte Ray Conniff sit første hit, der kom ind i datidens top fem musikhits. Don Cherrys "Band of Gold" -indspilning var forløberen for mange af de hits, der fulgte, herunder samarbejde med Gay Mitchell ("Singing the Blues") og Johnny Matis ("Chances Are"). Begge kompositioner toppede musikdiagrammerne. Conniff samarbejdede med Matis for at blive en arrangør for hans hits "Wonderful, Wonderful" og "It's Not for Me to Say." Ray Conniff præsenterede også Johnny Ray med sin første top fem placering med sangen "Just Walking in the Rain" og Frankie Lane og Marty Robbins rykkede næsten til toppen med hans arrangement af henholdsvis sangene "Midnight Gambler" og "A White Sport Coat".
Conniffs geni som arrangør blev afsløret i hans evne til at bruge kvindelige og mandlige stemmer som et supplement til musikinstrumenter som klarinet, saxofon og trompet.
Ray Conniff Orkester
I 1957, mens han arbejdede i Columbia, indspillede Conniff sit første soloalbum "Wonderful" med en instrumental gruppe, der blev opkaldt efter Ray Conniff Orchestra. Albummet kom til top 20 musikdiagrammer og blev der i 9 måneder. I juli 1962 blev albummet tildelt titlen "gylden", såvel som dens efterfølger "Concert in Rhythm", der blev udgivet i 1958. I 1960 indspillede Conniff det tematiske musikalbum "Say It with Music", der markerede begyndelsen på en æra med succesrige tematiske albums, der varede i fem år. Hans festlige album "Vi ønsker dig en glædelig jul" i 6 år forblev det bedst sælgende sæsonbestemte album og fik status som "platin" i 1989.
I begyndelsen af 1960'erne henledte Ray Conniff opmærksomheden på en ny stil, der erobrede den musikalske verden - rockmusik. Musikeren kunne med succes anvende modetrends i sit arbejde, mens han ikke forårsagede skade på hans hovedstil. Conniff fandt frisk materiale, idet han var engageret i at arrangere blød rock, som også optrådte i de samme år. På samme tid opnåede han yderligere berømmelse ved at indikere sangernes orkesters sang i kreditterne for arrangerede albums. I 1966 indspilte orkesteret en sang kaldet "Laras tema" til filmen "Doctor Zhivago." Sporet bliver et hit, når den 9. linje i hitlisterne og indtaster musikalbumet "Somwhere My Love", der blev "platin".
I slutningen af 60'erne, inspireret af udviklingen af lydteknologi, turnerede Ray Conniff USA og Europa med en række koncerter, der præsenterede ny lyd i form af tredimensionel stereolyd, som var et enormt gennembrud for den tid. Nogle af disse koncerter blev optaget på tv. Disse videooptagelser blev offentliggjort i 1970.
Conniff tilbragte 1970'erne på turné rundt om i verden, inklusive lande som Sydamerika, Japan, England, og blev den første udenlandske kunstner, der indspillede sit eget album i Sovjet Moskva.
Ved udgangen af tiåret havde Conniffs musik en latinamerikansk lyd. Denne beslutning hjalp orkesteret med at forblive populært i 80'erne. I 1989 havde Conniff ifølge Penguin Encyclopedia of Popular Music 37 albums på Billboards top 100-diagram. Hans lidenskab for latinamerikansk musik gik ind i det nye årti, da han i 1997 underskrev en kontrakt med det brasilianske firma Abril Music og turnerede Brasilien. Samme år udgav han sit hundrede album "I Love Movies". Conniff fortsatte med at udgive album indtil 2000'erne, i gennemsnit at frigive et album om året.
Ray Conniff døde den 12. oktober 2002, efter at han faldt fra en stige, hvilket resulterede i alvorlig hovedskade og efterfølgende død. Han var 85 år gammel.
Personligt liv og familie
Ray Conniff blev gift tre gange. Hans første kone var Emily Jo Ann Imhof, som de giftede sig med i 1938. To børn blev født i dette ægteskab: James Lawrence og Joe Ann Patrice.
Musikerens anden kone var Ann Marie Engberg, hvis ægteskab blev registreret i 1947. Hendes søn fra et tidligere ægteskab, Richard J. Bebo, blev adoptivmedlem for Conniff.
For tredje gang giftede Conniff sig i 1968. Hans kone Vera gav hendes mand endnu et barn, denne gang en pige ved navn Tamara Allegra.
