Hovedstaden i Republikken Senegal i Vestafrika, Dakar, ligger lige ved bredden af Atlanterhavet. Havnebyen blev grundlagt af franskmændene i 1857. I 1936 blev den første katolske kirke bygget med hjælp fra franske eksperter og donationer fra franskmennene i Senegal med plads til flere hundrede troende.
Historien med opførelsen af katedralen er tæt forbundet med navnet på den unge franske missionær Daniel Brotje, der efter at have ankommet til Senegal i 1903 havde til hensigt at konvertere befolkningen til den katolske tro. Daniel ønskede at give de sorte mennesker de moralske og åndelige værdier i kristen civilisation. Han var en ægte askese. På trods af dårligt helbred rejste missionæren til forskellige steder i Senegal og blev bekendt med almindelige menneskers liv. Med hans hjælp blev senegalesernes enebørn identificeret i krisecentre, der blev givet steder på hospitaler.
Brotiers far vendte tilbage til Frankrig i 1907, deltog i første verdenskrig, men glemte ikke Senegal. Efter afslutningen af fjendtlighederne begyndte han at indsamle donationer til opførelsen af den katolske katedral i Dakar. Få år senere blev midlerne doneret til dakarerne. Bygningen af templet begyndte i 1920'erne og sluttede i 1936, i året for Fader Brotjes død.
Katedralens hovedarkitekt var franskmanden Charles Albert Wulflef, der havde betydelig erfaring med opførelsen af kirker. Han tog det græske kors som basis, men han designede bygningen ved at kombinere byzantinske og muslimske arkitektoniske stilarter. Han viste sig at have et tempel med en kristen kuppel med et kors, og på siderne af hovedindgangen steg to klokketårn, der lignede minareter.
Marmor fra Tunesien, lyserødt sandsten fra Sudan, hårde varianter af rødt træ blev brugt til at beklædne templet og dets indre. Belysningen til bønnerummet er 20 vinduer i en rund kuppel. Alle katolikker og muslimer får adgang til katedralen.
Katedralen blev indviet til ære for Jomfru Maria. Derfor kaldes det Notre Dame på fransk. Templet i 2007 gennemgik restaurering. Det blev installeret på den gamle franske kirkegård, hvor de franske katolikker blev begravet.
