Helvede og hans cirkler blev beskrevet detaljeret i hans trilogi "Divine Comedy" af den italienske digter Dante Alighieri. Dette poetiske arbejde i senmiddelalderen beskriver sjælenes efterliv, inklusive de ni helvede cirkler. Helvede er den første del af Divine Comedy, et kulturelt monument og en syntese af middelalderkultur. Den beskriver den kristne underverden, syndernes sjæle og deres straf. Historien begynder med, at forfatteren, når han er vokset op, kommer ind i en frygtelig skov, hvor han bliver angrebet af tre forfærdelige dyr. Han bliver frelst af digteren Virgil, sendt til Beatrice, damen i hjertet af Dante. Sammen begynder de deres rejse ind i skyggeriget.
Cirkel et, lem
I den første runde af Dantes helvede plages dygtige ikke-kristne og upåvirkede hedninger, der straffes med evigt liv i lighed med paradis. De bor i et palads med syv porte, som symboliserer de syv dyder. Her møder Dante fremtrædende mennesker fra antikken, såsom Homer, Sokrates, Aristoteles, Cicero, Hippokrates og Julius Caesar.
Cirkel To, utroskab
I den anden helvede runde møder Dante og Virgil mennesker, der er besat af lyst. Deres straf er en stærk vind, der cirkler dem i luften. De har ingen fred. Denne uophørlige vind symboliserer mennesker drevet af en tørst efter kødelige fornøjelser. Her møder Dante igen mange berømte mennesker fra en svunden tid: Cleopatra, Tristan, Helen af Troy og andre syndere, hvis skyld var utroskab.
Den tredje cirkel, gluttony
Efter at have nået den tredje helvede cirkel, møder Dante og Virgil sjæle fra uklarheden, som er bevogtet af uhyret Cerberus. Siddere der straffes ved at ligge i en beskidt rod under det konstant frysende regn. Snavs symboliserer forringelsen af dem, der misbruger mad, drikkevarer og andre jordiske fornøjelser. Synderne med uhyggelige ser ikke dem, der ligger i nærheden. Dette symboliserer deres egoisme og ufølsomhed.
Cirkel fire, grådighed
I fjerde helvede cirkel ser Dante og Virgil sjælene til dem, der straffes for grådighed. Synderne af denne cirkel er opdelt i to grupper: dem, der akkumulerede materiel velstand, og dem, der brugte dem uden mål. De skubber vægte, som symboliserer deres tilknytning til rigdom. Syndere er bevogtet af Pluto, den græske underverdens gud. Her ser Dante mange præster, herunder paver og kardinaler.
Femte cirkel, vrede
I den femte cirkel af helvede tjener de vrede og dystre deres sætning. Phlegius bærer rejsende i en båd på Styx-floden. På flodens overflade kæmper syndere med vrede med hinanden, og under vandet kvæler de, hvis skæve er modløshed.
Cirkel seks, kætteri
I den sjette helvede cirkel møder vandrere sjæle fra kættere, der ligger i brændende grave.
Cirkel syv, vold
Den syvende cirkel af helvede, Dante, er opdelt i tre cirkler. I den ydre ring plages mordere og andre voldtektsmænd. Som straf er de nedsænket i en blod-fyrig flod. I den midterste cirkel er selvmord. De omdannes til træer, som flagermus foder af. Sammen med dem lider plageord, som de forfølger og river i stykker af hunden. I den inderste ring tjener blasfemerne og mændene til deres domme. De er fordømt til livet i ørkenen med brændende sand, og fyret regn hælder ovenpå dem.
Otte cirkel, snyd
Den ottende cirkel af helvede er beboet af bedragere. Dante og Virgil kommer der på bagsiden af Gerion, det flyvende monster. Denne cirkel er opdelt i ti stenmagter forbundet med broer. I den første vollgrav møder Dante allierede og forførende, i den anden - smigrere, i den tredje - de, der er skyld i simoni, i den fjerde - falske profeter og troldmænd. Korrupte politikere bor i den femte grøft, hyklerne lever i den sjette, og tyve, rådgivere, forfalskere, alkymister, forfalskere og falske vidner i resten.
