Hulemalerier er det mest værdifulde historiske bevis for udviklingen af den menneskelige kultur. For nøjagtigt at bestemme deres alder bruges radioisotopmetoden hovedsageligt.
I 1994, i det sydlige Frankrig, opdagede arkæologen Jean-Marie Chauvet en hule, der senere blev opkaldt efter ham - Chauvet-hulen. På dens vægge blev der fundet mere end 300 billeder af dyr i istiden, uddød efter begyndelsen af opvarmning eller ødelagt af primitive mennesker. Tegningenes alder (33.000 - 30.000 år) blev bestemt ved hjælp af radiocarbonanalyse af spor af sod fra faklerne, som kunstnerne tændte væggene med.
I maj 2912 opdagede en gruppe europæiske og amerikanske antropologer i Abri Castanet-hulen i det sydlige Frankrig på et stykke kalksten, et billede af kvindelige kønsorganer, dyretegninger og et ikon, der lignede nummer 8. Denne klippe var tidligere loftet i en hule, kollapsede, formodentlig som et resultat af et jordskælv. Følgelig blev siden med tegninger, der er udskåret på, presset til gulvet i hulen. Forskere delte chippen og fandt tegninger på sin inderside, hvis alder blev bestemt ved metoden til radiokarbonanalyse ved 35000-37000 år.
Andre genstande af gammel kunst blev også opdaget i hulen: perler fra mammutknogler og talkum, skaller og knogler med spor af forarbejdning. Ligesom indbyggerne i Chauvet-hulen tilhørte de gamle kunstnere fra Abri Castanet Aurignac-kulturen.
I juni 2012 blev resultaterne af hulemalerier i Altamira-hulen i den spanske provins Cantabria kendt - cirka 40.800 år. Dygtige polykromatiske dyrebilleder og håndaftryk er lavet med oker, trækul, hæmatit og andre naturlige farvestoffer. Mønstrets alder blev bestemt ved at analysere forholdet mellem uran-234 og thorium-230-isotoper i de kalkholdige vækster, der blev dannet i mønstrene.
Forskere, der har undersøgt klistermalerier i Altamira-hulen, fremsatte to hypoteser om dens oprindelse: Neandertalernes arbejde eller primitive mennesker, der migrerede til Europa fra Afrika. I Afrika blev der fundet perler, hvis alder blev bestemt til at være 100.000 år. Neanderthaler kunne ifølge nogle teorier ikke stå ud for konkurrencen med forfædrene til moderne mennesker - Cro-Magnons - og forsvandt under udviklingen.
