Indtil for nylig i Kina havde en mand ret til at have flere hustruer. Det var først i 1950, at der blev vedtaget en lov, der forbyder polygami. Den moderne kinesiske familie er født af de nygifte kærlighed og samtykke og ikke af tvang fra forældrene. Men nogle gamle familietraditioner har overlevet i dag.
Familierolle i Kina
I Kina har familien længe været betragtet som den højeste værdi af det eksisterende samfund. Mennesket blev repræsenteret som en del af et enkelt kollektiv, hvis interesser blev dannet af mange generationer af forfædre. Kineserne advarede familiens ideal og lydede regeringen. De fattigste indbyggere og kejseren havde de samme forpligtelser over for familien. I henhold til kinesisk filosofi ville love ikke blive overtrådt, når hvert familiemedlem udfører sædvanlige pligter.
Historiske familietraditioner
Efter de gamle skikker skulle familiens leder se sine børn som voksne, observere opvæksten af deres børnebørn og om muligt leve for at se deres oldebørn. I gamle tider kunne en velhavende kinesisk mand besidde flere konkubiner. De fattige, der blev af med unyttige kvinder, solgte unge døtre.
Pårørende, der repræsenterer adskillige familier, har ført til opståen af tæt støttende klaner af slægtninge, der undertiden befolket hele landsbyer. De kinesiske myndigheder tillod dem at bringe mange sager og bekymringer til deres egen domstol. Fra fødslen plejede en person at sætte generelt accepterede værdier over personlige værdier. Et vigtigt grundlag i den sociale orden var lydighed mod de ældste, som fik noget magt over de unge.
En manns vigtigste pligt er at forhindre, at klanen forsvandt, derfor skal han have en arving. Den gifte datter bliver medlem af sin mands familie, og hendes slægtninge plejes. I Kina var det kun det stærkere køn, der kunne ære mindet om afdøde forfædre, og kun sønnen var nødvendig.
For nylig blev matchmaking organiseret af forældre. Nogle gange så bruden og brudgommen først hinanden ved et bryllup. En svigerdatter, der kom til en fremmed familie, var forpligtet til at regne med udtalelsen fra alle nye slægtninge. Mandens opmærksomhed var fokuseret på klanens interesser, og stærk tilknytning til hans kone skulle ikke udtrykkes. Respekt kom over årene, efter at deres egne børn modnet. Mandens slægtninge, der ikke var i stand til at få afkom, blev ikke respekteret af sin mands slægtninge og endda samfundet.
Familiens arv blev normalt fordelt ligeligt mellem sønner. Manden, der forblev en enkemand, havde ret til at gifte sig igen, og enken dedikerede normalt sig til at tage sig af sin mands slægtninge. Unge kvinder kunne få et nyt ægteskab, men dette blev ikke opmuntret. I middelalderloven blev skilsmisse kun tilvejebragt på initiativ af en mand.
