Egyptisk civilisation er en af de ældste i verden. Dens originalitet skyldes stort set landets geografiske træk. Egypten blev bogstaveligt skabt af Nilen, hvor den golde ørken blev genoplivet og omdannet til en blomstrende have. Men ørkenen, der nærmer sig de frodige bredder, fik egypterne til at tænke konstant på døden.
Myten om Osiris og Horus
En begravelseskult ligger i hjertet af al den egyptiske kultur. Egypterne troede, at det jordiske liv kun var et kort øjeblik forud for overgangen til et andet, evigt liv. Myten om Osiris og Horus blev en slags illustration til denne idé om død.
Han fortæller os, at frugtbarhedens gud Osiris engang var en god og klog hersker af Egypten. Det var han, der uddannede sit folk til at dyrke jorden og plante haver. Osiris blev dog forræderisk dræbt af sin bror - det onde og misundelige sæt. Søn af Osiris, Horus 'lyse falk, besejrede Seth i en duel og genopstod derefter sin far og lod ham sluge øjet. Men Osiris, da han er rejst, besluttede ikke at vende tilbage til jorden og blev hersker over de dødes rige.
Naturligvis bør myten om Osiris og Horus ikke tages for bogstaveligt. Dette er intet andet end en metafor for den døende og genopstandende natur, hvis nye liv gives af et korn, der kastes i jorden. Og Horus, der bringer Osiris tilbage til livet, legemliggør livgivende sollys.
Denne myte gav på mange måder anledning til egypternees ideer om efterlivet. Da faraoen døde, og en anden indtog hans plads, spillede det traditionelle mysterium ud. Den nye hersker blev erklæret for den jordiske inkarnation af guden Horus, og den afdøde blev sørget som Osiris. Den afdøde farao eller ædel adelsmand blev balsamiseret, en hellig amulet i form af en scarabeble blev placeret på hans bryst. Til sidst skrev de en trylleformular, der opfordrede den afdødes hjerte til ikke at vidne mod ham ved Osiris domstol.
