Islandske sagaer er et unikt lag af verdenslitteratur. De har ikke mange af de punkter, som det moderne læserskare er vant til - historier, der bygger på en kærligheds- eller detektivplot, beskrivelser af karakterernes karakter og følelser. Den uforberedte læser kan have det særligt vanskeligt at læse usædvanlige vers, der ofte findes i sagaer.
I vikingetiden i det nordlige Europa opstod der en meget ejendommelig poesi, der blev kaldt "skaldskap", og digtere, der komponerede sådanne vers - skalds. I europæisk historie er dette det første tilfælde efter antikken, da poesi ikke var folklore, men forfatterens, bevidste.
Skaldernes vigtigste udtryk var ikke rim, men en speciel teknik, der ikke findes i nogen anden poetisk tradition - kenning. Dette er en kombination af to navneord. Det første ord er det allegoriske navn på emnet, der står for kenning, og det andet, taget i det genitive tilfælde, er noget, som dette emne er forbundet med. Hvis vi taler om en person, fungerer navnet på enhver gud eller gudinde ofte som hovedord. En mand eller en kriger kaldes "Battle Njerd", "Shield Baldrom", "Slam Thur", en kvinde - "Nanna Flax", "Leek Frey", "Monist's Nal". Mytologiske navne er valgfri, en mand kan kaldes en "ahorn af en båd", og en kvinde kan kaldes en "lund af halskæder".
Mange kennings er udelukkende bygget på foreninger: Døden kaldes "den visne vene", sværdet kaldes "hyldens slange", blod kaldes "sårens flod", krager kaldes "Valkyrernes ghouls", men der er dem, der kræver viden om mytologiske emner i tiden Vikinger kendte alle lyttere af de skaldiske vers. For eksempel troede normannerne, at salerne i havgigant Aegir er oplyst af guldens glans, så en af guldkasserne er "tidevandsflammen."
Organiseringsprincippet i skaldes poesi var den poetiske rytme såvel som alliterering - gentagelsen af stavelser med de samme eller lignende konsonanter (denne egenskab går oftest tabt ved oversættelse). Ved hjælp af disse midler stod Kennings op i en strofe - visu. Det var i form af vis, at normannerne improviserede vers i forskellige situationer. Men nogle gange blev visaene samlet i en cyklus, der blev til et temmelig stort værk - som f.eks. ”Den hængende glæde” skrevet af kong Harald Surov i anledning af hans ægteskab med Elizabeth, datter af den kloge Yaroslav.
En anden almindelig skaldisk genre var drapering - en tredelt lovsang. I den første del tiltrækker skalden lyttere opmærksomhed, i den anden - beskriver gerningerne til den, den roser, i den tredje - beder om en belønning. Ofte var der et kor i gardinen, som - analogt med en del af skibet - blev kaldt "shtemnom". Skald, der havde dedikeret kongen til at "dræne uden stubbe", kunne beskyldes for respektløs respekt for herskeren.
En anden genre - nid - var det modsatte af gardiner. Dette er et blasfemisk digt, der på ingen måde blev skrevet til at "udøse følelser": Man troede, at et nid kunne have meget alvorlige konsekvenser for den mod den blev rettet mod. Af denne grund er der få eksempler på nida - sådanne farlige vers var bange for at gentage og nedskrive.
Der var kærlighedskaldiske vers - manseng, men ikke alle skald risikerede at skabe i denne genre. Dette blev betragtet som kærlighedsmagi, blev ikke hilst velkommen af samfundet og kunne endda føre til blodfej.
Skalds poesi delte skæbnen efter arven fra vikingetiden som helhed: ligesom sejladsen fra Ley Ayriksson ikke blev Amerikas opdagelse for Europa, så blev skald's fund ikke hævdet i den efterfølgende udvikling af europæisk poesi. Men i dag er denne poesi fantastisk.
