Alle skolebørn gennemgik dette: et essay er en obligatorisk komponent i den litterære læringsproces. Siden skole har mange udviklet en pervers og ikke helt bred idé om denne litterære og filosofiske genre.
Forfatterens holdning
Et essay, som en litterær og filosofisk genre, er et lille essay, en note om et givet emne. Det vigtigste kendetegn ved denne genre er forfatterens ytringsfrihed, hvis opfattelse dog ikke hævder at være den autoritative og eneste sande.
Det er også bemærkelsesværdigt, at der ikke er nogen regler og rammer, hvorpå teksten er bygget op. Den dominerende rolle i denne genre spilles af princippet om frie foreninger, der består i den frie flugt af tanker, antagelser og endda fantasier. Det emne, der behandles i essayet, skal nødvendigvis bekymre forfatteren meget, ellers vil han ikke være i stand til at udtrykke sin subjektive mening om det fuldt ud. For at æstetisk forme filosofisk tænkning er det naturligvis nødvendigt at mestre kunstens ord, her er litteratur og filosofi sammenflettet. Således kan forfatteren i sin skabelse bruge specielle, veltalende konstruktioner, aforismer, citater, narrative elementer samt lyriske indtryk. Den måde, hvorpå forfatteren bygger sin tekst, er også delvis et udtryk for hans personlige position.
Et andet træk ved et essay som en genre er den manglende argumentation i modsætning til den videnskabelige, hvor hypoteser skal understøttes af nogle argumenter. Her er de ikke så nødvendige, skønt de er mulige, da forfatteren ikke prøver at bevise eller imponere læseren, mens han kun forfølger et mål - udtryk for sit eget synspunkt på dette emne. Essayet har ofte en vis underdrivelse og ufuldstændighed, hvilket indikerer, at forfatteren fortsætter søgen efter sandheden.
