Hjemlandet giver en person en varig følelse af et roligt, kærligt hjem. Og folk kalder ofte deres modersmål det sprog, de taler med deres kære.
Der er ikke et klart begreb om "modersmål" i moderne sociolingvistik og etnologi. Der er flere forskellige, undertiden modstridende fortolkninger af dette udtryk. Og studiet af betydningen indlejret i begrebet "modersmål" er længe blevet tværfagligt.
Tvisterne mellem sprogforskere er mere teoretiske, for i praksis, mere præcist i livet, er alt meget klart. De fleste mennesker betragter deres modersmål som det, der er talt af deres forældre.
Det tættest på mennesker er modersproget. Den, som babyen optager med modermælken. Som han for første gang udtaler de to vigtigste ord: "mor" og "far." Forskere kalder det et sprog, der blev lært i barndommen uden særlig træning. Eller det første modersmål.
Derefter går barnet i skole og begynder at modtage viden. Lærere taler og holder lektioner som regel på det statsprog i det land, hvor personen bor. Alle lærebøger og læremidler er skrevet på den.
Et sådant sprog er fælles for studerende og voksne omkring barnet. Det tales af statsmænd, og der udstedes dokumenter. På dette sprog indtastes hans navn og efternavn i passet, når han er vokset op.
Det meste af tiden begynder en person at tale dette sprog, selvom de hjemme der snakker et andet. Forskere kalder ham den anden indfødte til mennesket. Tilfælde beskrives, når det første modersmål i livet ændres til det, der oftest bruges af mennesker.
Den anden udtalelse bygger på, at modersmålet for de fleste bliver det sprog, de tænker på. Og de skriver også og taler ubesværet. Dette er det vigtigste sprog for kommunikation og aktiviteter i samfundet. Hans forskere kalder funktionelt det første sprog, det vil sige det sprog, hvorpå en person tilpasser sig det omgivende samfund.
Folk kan funktionelt kende det første sprog endnu bedre end deres første modersmål, men samtidig være mere præcist knyttet til det, de lærte at tale.
Den tredje fortolkning af udtrykket "modersmål" er udsagnet om, at hans forfædres sprog vil være indfødt til en person. Det sprog, der identificerer dets tilhørighed til en bestemt etnisk gruppe, nationalitet.
Forskellene mellem sprogkundernes vilkår er meget vilkårlige, mens modersmålet for en simpel person altid er det, han elsker mest. Menneskenes vaner ændrer sig over tid og omstændigheder, men præferencer er oftere end ikke de samme.
