Undersøgelser af befolkningen er blevet en så kendt del af det moderne liv, at næsten alle sociologiske undersøgelser ofte reducerer dem. I virkeligheden er en sociologisk undersøgelse, skønt den mest populære, på ingen måde den eneste metode til at få primær sociologisk information. På samme tid kan ikke alle undersøgelser betragtes som en casestudie. Dette kræver overholdelse af en række betingelser og tekniske procedurer.
Meningsmålinger kaldes ofte meningsmålinger netop fordi deres hovedopgave er at finde ud af, hvad folk synes om dette eller det andet fænomen. Afhængig af teknologien i afstemningerne er opdelt i direkte og indirekte. Et eksempel på et direkte interview er et interview, når der er en direkte dialog mellem intervieweren og den interviewede. Samtidig betyder det overhovedet ikke, om denne dialog foregår personligt eller telefonisk. Kontakten mellem to personer er vigtig, hvor informationen overføres.
En type indirekte undersøgelse inkluderer afhør, som også er en ekstremt almindelig metode til indsamling af sociologiske data. Spørgeskemaer til respondenter kan udleveres personligt, sendes pr. Post, offentliggøres i magasiner eller tilbydes i form af interaktive formularer på internetsider. Respondenten udfylder uafhængigt spørgeskemaet og returnerer det til forskerne. Desuden involverer spørgeskemaet en række spørgsmål med forudindstillede mulige svar. Normalt er disse traditionelle ja, nej og vanskelige at besvare.
I mere seriøse undersøgelser kan listen over mulige svar være meget bredere. Denne type svar kaldes ”lukket” i sociologien, da de ikke tillader improvisation af respondenten. I nogle tilfælde suppleres listen med lukkede svar med en tom linje for respondentens private mening, hvis den adskiller sig markant fra de foreslåede muligheder. Denne type svar kaldes "åben".
Enhver sociologisk undersøgelse involverer den foreløbige udvikling af et forskningsprogram, der sætter målene og målsætningerne for denne undersøgelse, beskriver de anvendte metoder og formulerer en foreløbig arbejdshypotese, som undersøgelsesdataene skal bekræfte eller tilbagevise. Uden en sådan teoretisk del kan ingen undersøgelse betragtes som en virkelig objektiv sociologisk undersøgelse, da et videnskabeligt udviklet program og en omhyggeligt beregnet prøve kan undgå mange fejl i indsamlingen og behandlingen af primær information.
