I Russlands historie var der flere perioder, hvor staten var på randen af en alvorlig politisk krise og endda faldt i en borgerkrigsstat. Et eksempel på en sådan situation er den periode, der kaldes tid for problemer.
Perioden fra 1598 til 1613, hvor den muskovitiske stat befandt sig i centrum for kampen om tronen, oprør og udenlandsk indgriben, betragtes som en tid med problemer i russisk historiografi.
Hovedårsagen til tidens problemer var den dynastiske krise. Tsar Ivan IV den forfærdelige havde tre sønner, der overlevede spedbarn. Den ældste søn Ivan, der skulle være arvingen, døde som følge af en konflikt med sin far. Arvingen var den mellemste søn Fedor. Efterfølgende var han en ret svag hersker. På mange måder var den virkelige magt i hænderne på drengeren Boris Godunov, broren til hustruen til herskeren Irina. Fedor var under dårligt helbred og døde i 1598. Han efterlod ingen arvinger, og Rurik-dynastiet på tronen blev afbrudt. Selvom der var adskillige drengeagtige og fyrste familier i den muskovitiske stat, der førte den mandlige afstamning fra Rurik, som et resultat af intriger, arvede Boris Godunov magten, hvis familie var markant underordnet ved fødsel og ikke havde nogen slægtning med det herskende hus. Dette forudbestemte Godunovs usikre position på tronen på trods af alle hans statstalenter.
Den tredje søn af tsar Ivan, Dmitry, døde i 1591 under tvivlsomme omstændigheder. Indtil nu kan historikere ikke blive enige om, hvorvidt han døde af en ulykke eller blev dræbt af Godunov. Men hans personlighed blev senere brugt af eventyreren Grigory Otrepiev, der erklærede sig selv et mirakel for at redde prinsen. Det lykkedes ham at finde støtte fra den polske konge, en mangeårig fjende af tsaarerne i Moskva i krigen for territorium. En bedrager med en polsk hær erobrede et antal lande og nåede Moskva. Tsar Boris Godunov døde, før den invaderende ankom til Moskva, og hans søn, der skulle arve tronen, blev fanget og dræbt. Linealen var Otrepyev, der i historisk litteratur fik navnet False Dmitry I.
Imidlertid varede den nye konge ikke længe. Dets nærhed til udlændinge forårsagede utilfredshed blandt befolkningen og dele af drengene. Som et resultat af sammensværgelsen blev han fanget og henrettet i maj 1606.
Vasily Shuisky blev valgt til hersker, men han kunne ikke længere have magten over hele landet. En ny bedrager dukkede op - False Dmitry II, ellers kaldet Tushino-tyven. Sammen med det voksede uroen i staten på grund af bondeopstand. Polske og tatariske tropper hærgede separate områder af landet i syd og vest. I 1610 demonstrerede Tsar Vasily Shuisky endelig sin manglende evne til at kontrollere hele landet, og som et resultat blev han deponeret. Hans plads blev indtaget af et råd bestående af syv gutter, der styrede staten.
Der blev dog ikke truffet en nøglebeslutning - hvem der vil være kongen. Linjeposten blev tilbudt den polske prins Wladyslaw, men en del af den herskende Moskva-elite modsatte sig dette. For at befri landet fra polakkerne blev der indkaldt en populær milits under ledelse af Kuzma Minin og prins Pozharsky.
Efter at have poleret polakkerne fra Moskva-statens vigtigste territorium blev Zemsky Sobor oprettet. Problemetidens tid sluttede med regeringen af Mikhail Romanov, der blev valgt ved denne katedral i 1613.
Resultatet af tid for problemer for den russiske stat var økonomisk ødelæggelse og tabet af en del af de vestlige territorier. Landets fulde genopretning efter en så massiv krise tog flere årtier.
