En fabel er en kort fortælling, normalt udtrykt i poetisk form. Dets formål er at afspejle forfatterens holdning til en bestemt karakter, at udtrykke en slags moralisering, at gøre narr af laster og mangler, både iboende i en bestemt person, og en stor gruppe mennesker og endda hele samfundet som helhed.
Ikke kun mennesker kan fungere som fabelshelter, de kan også være dyr, planter og endda genstande. I disse tilfælde giver forfatteren dem menneskelige træk: evnen til at tale, karaktertræk osv. Det er let at forstå, at en fabulist har brug for et specielt talent, fordi han ikke kun behøver at blive fortalt “med et par ord om en masse”, men også at gøre det smukt, dygtigt, efter at have interesseret læseren. Den mest berømte fabulist fra antikken er den berømte semi-legendariske Aesop, der ifølge historikere levede i det 6. århundrede f.Kr. Det er vanskeligt at sige, om der er mere sandhed eller fiktion i oplysningerne om hans liv. Men uden tvivl var dette en meget fremragende, talentfuld person. Hans vittige og levende prosafabel var meget populær og havde stor indflydelse på den efterfølgende udvikling af litteratur. Fra sit eget navn opstod begrebet: "aesopisk sprog." Det betyder, at forfatteren af fabeln skriver det som om allegorisk og ønsker at skjule den sande betydning af hans ord, men på samme tid er det klart nok for en smart, indsigtsfuld læser at forstå, hvad dette faktisk handler om. På et senere tidspunkt blomstrede fabelgenren bogstaveligt. Af de europæiske forfattere var utvivlsomt den mest slående fabulist franskmanden Jean de Lafontaine, der boede i det 17. århundrede. Hans værker, skrevet på strålende, figurativt sprog, bugner af filosofiske resonnementer og lyriske indgreb. Lafontaine beskrev bogstaveligt talt alle aspekter af livet, menneskelige mangler og laster, men på samme tid forsøgte han at undgå direkte ”moraliserende”, irettesættende opbyggelse. Hans fabler betragtes stadig som eksemplariske. I Rusland var der også mange dygtige fabulister, for eksempel Trediakovsky, Sumarokov, Dmitriev. Men selvfølgelig er Krylov meget højere end dem (1768 - 1844). For det første, fordi de er skrevet i et upåklageligt litterært og på samme tid virkelig folkesprog, tæt og forståeligt for enhver person. Udødelige Krylovs billeder - Swan, Cancer og Pike, der blev enige om at bære vogne med bagage; en tyvende ræv, der påtog sig at beskytte andres høner; dum selvtilfreds abe, der ikke vidste, hvordan man bruger briller; arrogant lumsk ulv klatret fejlagtigt ind i kennlen; og mange andre, er længe blevet almindelige navneord, såvel som udtryk som "ting er der stadig."
