Oppositionsmøder i Syrien er en del af masseprotesterbevægelsen i arabiske lande - "det arabiske forår." Siden 1963 blev landet styret af det arabiske socialistiske renæssanceparti (Ba'ath). Bashir al-Assad efterfulgte sin far, Hafez al-Assad, som præsident. Valget blev afholdt i form af en folkeafstemning, hvor det blev foreslået at besvare spørgsmålet, om borgerne godkender den eneste kandidat - B. Assad - som præsident.
I januar 2011 begyndte masseprotesterprotester utilfredse med det herskende partis uanvendelighed og Asad-familiens faktiske diktatur. Sammen med fredelige former for protest (processioner og sultestrejker) brugte demonstranterne kampe med politiet, mordbrand fra regeringsinstitutioner og andre ulovlige handlinger.
Regeringen brugte tropper til at undertrykke oprørene. Der var tilfælde af skyderi af soldater, der nægtede at skyde mod civile. På siden af den "frie hær af Syrien" (væbnede oprørsgrupper) gik til den almindelige hær. De militariserede islamistiske grupper blev også med hende.
Efterhånden som kampens intensitet voksede, voksede hårdhed på begge sider. Som et resultat af fjendtlighederne døde civile, og begge sider forsøgte at bruge deres død til propagandamæssige formål. Den 25. maj 2012 var der rapporter i verdensmedierne om over 90 civile dødsfald i den syriske landsby Al-Houla, herunder over 30 børn. Efterfølgende viste det sig, at 108 mennesker blev dræbt.
Fra begyndelsen beskyldte FNs Menneskerettighedsudvalg dødsfaldene på Bashir al-Assad og sagde, at folk var ofre for beskydning af regeringsstyrker. Undersøgelsen viste imidlertid, at granatsår kun forårsagede 20 menneskers død. Resten blev enten skudt på langt hold eller dræbt.
Den syriske regering sagde, at den ikke havde noget at gøre med civile dødsfald, da dens hær ikke besatte landsbyen og beskyldte drabet på islamister. Yderligere undersøgelse af tragedien fra FN-observatører giver grund til at tro, at regeringen i dette tilfælde fortæller sandheden. Islamister kan være interesseret i at forstyrre fredsforhandlingerne mellem begge sider af konflikten under ledelse af FNs generalsekretær Kofi Annan.
