Benjamin Franklin - videnskabsmand, opfinder, politiker, diplomat, frimurer, udgiver, journalist. Siden 1928 står hans portræt på en hundredel dollarseddel. En af to statsmænd, der ikke er USAs præsident er repræsenteret på pengesedler.
Benjamin Franklin blev født i Boston den 17. januar 1706 i en stor familie af en emigrant fra England. Han var det femtende barn i familien. Hans far, Josiah Franklin, var en håndværker, der lavede stearinlys og sæber. Benjamin studerede kun i skole i to år, hvorefter hans far ikke kunne betale for ham. Fra det øjeblik tog unge Benjamin Franklin sin uddannelse på egen hånd.
Fra 12-årsalderen begyndte drengen at arbejde i trykkeriet hos sin ældre bror. I lang tid vil dette være hans vigtigste erhverv. I en alder af 21 grundlagde Benjamin Franklin sit eget trykkeri i Philadelphia. Han redigerede også den årlige Almanak af fattige Richard og avisen Pennsylvania.
I hele sit liv er Benjamin Franklin konstant selvuddannet og forbedret. Han lærte selvstændigt latin og flere fremmedsprog. Han var engageret i videnskabelige eksperimenter og var en socialt aktiv person. Så i 1728 blev han grundlæggeren af Club of Leather Forklæder, en diskussionsgruppe, som i fremtiden vil blive til et filosofisk samfund. Det var Franklin, der grundlagde det første offentlige bibliotek i Amerika og Philadelphia Academy, som i fremtiden vil blive grundlaget for University of Pennsylvania.
Hans videnskabelige eksperimenter og opfindelser var mange og varierede. Benjamin Franklin kom med det første projekt med en lynstang, introducerede betegnelsen for elektrisk ladede tilstande "+", "-". Han arbejdede med ideen om en elektrisk motor og brugte for første gang en elektrisk gnist til at eksplodere kruttet.
Franklin studerede stormen og avancerede en teori, der forklarede hans udseende. Med arkiveringen af Benjamin begyndte de første undersøgelser af Golfstrømmen undervandsforløb. Han udførte eksperimenter med en drage for at bestemme den elektriske natur af lynet.
Denne mand opfandt også en lille komfur til hjemmet, en gyngestol og bifokale briller, udviklede et nyt tidsstyringssystem og meget mere. Som en alsidig og intelligent person blev Franklin valgt til et medlem af mange videnskabelige akademier i verden. Og i 1776 beviste han sig som diplomat, da han blev sendt som ambassadør i Frankrig for at underskrive en alliance mellem hende og Amerika.
Benjamin Franklin holdt sig til begrebet naturlige og umistelige menneskerettigheder og friheder. Han var talsmand for Amerikas politiske uafhængighed, etablering af universal stemmeret og kategorisk imod slaveri. Han var den eneste statsmand, hvis underskrift findes på de tre vigtigste dokumenter for De Forenede Stater: den amerikanske forfatning, uafhængighedserklæringen og fredsaftalen i Versailles fra 1783, der officielt afsluttede krigen for Amerikas uafhængighed fra Storbritannien.
