Jean-Jacques Rousseau er en videnskabsmand, filosof, forfatter, komponist og botaniker. En mand, hvis ideer havde stor indflydelse på figurerne under den store franske revolution. De grundlæggende principper skabt af Rousseau i hans værker er nu skrevet i den amerikanske forfatning.
Jean Jacques Rousseau blev født den 28. juni 1712 i Genève, kendt for sin protestantiske ånd. Hans mor, Susanna Bernard, døde kun ni dage efter fødslen. Faren til Jean Jacques, Isaac Russo, var meget oprørt over døden af sin kone, hvilket naturligvis afspejles i drengen selv. Gennem hele livet kalder Jean Jacques sin mor død for den første af hans ulykker.
Denne biografi om filosofen og videnskabsmanden er enorm og mangfoldig. Han var studerende af en notar og gravør. Som 16-år forlod han byen og konverterede til katolisisme. I nogen tid arbejdede han som lak i et aristokratisk hus, men forlod snart og tilbragte mere end to år i vandringer rundt i Schweiz. Han foretog sine ture til fods og tilbragte natten i det fri.
I nogen tid fungerede han ikke så godt som hjemme mentor. I denne periode begynder de første tegn på misantropi at dannes hos ham. Jean Jacques Rousseau finder mere og mere komfort i naturen. Han går efter duer og bier, arbejder i haven og samler frugter. Efter nogen tid fik Russo kortvarigt et job som hjemmesekretær.
I Paris gifter sig Rousseau med Teresa Levasser - en vulgær, analfabet, grim bondekvinde. Forfatteren har selv gentagne gange sagt, at han ikke var forelsket i hende. De havde fem børn, alle blev sendt til et pædagogisk hjem. I denne periode begynder Rousseau oprettelsen af sine berømte værker.
Rousseaus ideer var baseret på det faktum, at kunst og videnskab ødelægger mennesker, det er på grund af dem, at tilbagegang af moral i samfundet forekommer. Forfatteren reflekterede mest sine politiske tanker mest i sin afhandling "Om den sociale kontrakt" fra 1762.
Forskeren forsøgte først at undersøge årsagerne og typerne af social ulighed. Efter hans opfattelse opstod staten som et resultat af en social kontrakt. Statens øverste magt hører til folket, og dens suverænitet er absolut og ufejlbarlig. Loven er på sin side beregnet til at beskytte folket mod regerings vilkårligheden.
Frankrig lignede på det øjeblik en pulverkag. Rousseaus ideer kom positivt og blev en slags slogan af de revolutionære. Filosofen kunne ikke selv observere virkningen af hans ideer, da han døde i 1778. Byron kaldte ham "sorgens apostel." Rousseau levede et liv fuldt af vandringer og vanskeligheder, som til en vis grad formede hans politiske og sociale synspunkter.
