Andreas Vesalius trådte ind i medicinens historie som grundlægger af moderne anatomi. Forskeren måtte træde over de mange forbud, som kirken indførte på videnskabelig forskning. Han var endda et skridt væk fra at blive brændt på inkvisitionens spil. Fra den smertefulde død blev han kun frelst ved indblanding af stærke mæcener.
Fra biografien om Andreas Vesalius
Grundlæggeren af den videnskabelige anatomi blev født den 31. december 1514 i Bruxelles. Hans far var farmaceut, og hans bedstefar var engageret i medicin. Dette bestemte stort set Vesalius 'livssti. Han modtog en sund medicinsk uddannelse, hvor han studerede naturvidenskab først i Paris, derefter i Holland.
I disse dage var obduktioner forbudt. Læger udledte deres viden om anatomi fra værkerne fra Galen og Aristoteles. Andreas Vesalius var den første til at bryde denne tradition. Selv i sine studieår formåede han at få liget af en hængt kriminel, hvorfra han fuldstændigt dissekerede skelet.
I 1537 begyndte Vesalius, der havde modtaget sin doktorgrad på det tidspunkt, sin karriere ved at begynde at undervise i kirurgi og anatomi ved University of Padova. Det var vanskeligt at gennemføre forskning uden anatomisk materiale. Fra tid til anden lykkedes det Vesalius at stille ligene af henrettede kriminelle til rådighed. Ofte måtte han og hans studerende stjæle kroppe fra en kirkegård i Padua.
Ved at lave obduktioner ledsagede Vesalius værket med skitser, mens han udviklede metoder til forberedelse af de døde. Efter flere års hårdt arbejde afsluttede Vesalius en omfangsrig anatomi-afhandling. Bogen "Om strukturen i den menneskelige krop" blev udgivet i 1543 i Basel. I den hævdede forfatteren, at anatomien i Galens præsentation er forkert, da den var baseret på undersøgelsen af dyr, ikke mennesker. Andreas Vesalius rettede mere end to hundrede fejl af Galen vedrørende strukturen af menneskets indre organer. Publikationen blev illustreret af S. Kalkar, en ven af Vesalius. I 1955 så verden den anden udgave af bogen, der i to hundrede år var den eneste manual for medicinstuderende.
Vesalius er ikke kun en berømt teoretiker, men også en praktiserende inden for medicin. Han tjente som hofflæge for kejserne Philip II og Charles V. Imidlertid reddede nærheden til det kongelige folk ikke Vesalius fra forfølgelse af inkvisitionen. Han forventedes at blive brændt på bålet, men derefter blev straffen erstattet af tvang til pilgrimsrejse til det hellige land. I 1564 vendte Vesalius tilbage fra Jerusalem. Som et resultat af forliset var videnskabsmanden på øen Zante. Her sluttede han sine dage den 15. oktober samme år.
