Efternavnet Chapaeva gik fast ind i annaler fra russisk historie. I henhold til almindeligt accepterede oplysninger deltog den legendariske kommandant for den røde hær i den første verdenskrig og borgerkrigen og var en ridder af 3 George Crosses og Red Banner Order. Nogle historikere tvivler dog stadig på hans fortjeneste til faderlandet, derudover er omstændighederne for nachdivets død stadig indhyllet i et hemmelighedsslør.
Ifølge autoritative kilder beviste Chapaev gentagne gange sit mod og mod i kampen mod fjenden. Efter at have med succes deltaget i mange militære operationer, inklusive mod Kolchak, udviklede Vasily Ivanovich interessante taktiske træk, fandt de eneste rigtige løsninger og kæmpede desperat med fjenden. Livet for den store militærbefalde sluttede på slagmarken den 5. september 1919 i byen Lbischensk (nu landsbyen Chapaev i Kasakhstan) som et resultat af et pludseligt angreb fra kosack-enheder. Fra dette øjeblik begynder nogle uklarheder.
Ifølge hovedversionen forsøgte Chapaev, såret, at krydse Ural-floden og druknede. Denne episode er i filmen "Chapaev." Men der er andre oplysninger, hvorefter soldaterne alvorligt transporterede det alvorligt sårede divisionshoved over floden på en båd, han døde undervejs og blev begravet i nærheden på kysten. I henhold til historierne fra de Røde Hærsoldater, der blev fanget, var Chapaev i stand til at stoppe de røde, der flygtede i panik til Ural. Han førte dem ind i et kontraangreb, hvor han modtog et dødeligt sår i maven. Derefter blev han transporteret på en båd og begravet, men Chapaevs grav blev ikke fundet på det angivne sted, da dette sted blev oversvømmet på grund af en ændring i flodbeden.
Der er en anden version, der beskriver begivenhederne den dag. Ifølge hende døde Chapaev ikke, men blev fanget efter at have krydset floden. Nogen tid senere, i fangenskab med kosakkerne, blev han syg af tyfusfeber og mistede sin hukommelse, hvorefter han blev dræbt af fjender.
Nogle forfattere (M. Weller, A. Burovsky) er enige om, at Chapaevs rolle i de historiske begivenheder i borgerkrigen er meget overdrevet. Efter deres mening bør navnet på Vasily Ivanovich ikke nævnes blandt navnene på berømte mennesker i den tid: S.G. Lazo, N.A. Schorsa, G.I. Kotovsky. Andre mener tværtimod, at den 25. division af Chapaev spillede en afgørende rolle i forsvaret af store provinscentre: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Tvivl om ægtheden af visse historiske fakta opstår ret ofte. Mange faktorer har skylden for dette: analytikernes forskellige, til tider meget subjektive tilgang, kompleksiteten i den undersøgte situation, og vigtigst af alt, den tid, der ubarmhjertigt fjerner øjenvidner til visse begivenheder.
