Konflikten mellem Rusland og Georgien er af politisk karakter - der er ingen åbenlyse forsøg på at beslaglægge en nabos territorium eller etablere en kontrolleret regering i landet. I sådanne tilfælde er kun en lille del af årsagerne, der medfører synlige konsekvenser, tilgængelig for offentligheden. Derfor kan vi objektivt set kun tale om begivenhedernes kronologi, og vi skal kun tage antagelser om drivkræfterne.
De synlige rødder i det mellemliggende problem, der i 2008 førte til den fem-dages krig mellem Rusland og Georgien, ligger i den interne georgiske konflikt. Strukturen i dette land inkluderer tre republikker (Abkhazia, Adjara og Sydossetien), som har deres egne regeringer. Under Sovjetunionens sammenbrud hævdede de også meget større uafhængighed, helt op til retten til at oprette en separat stat eller ind i Den Russiske Føderation.
Ved udgangen af forrige århundrede førte alt dette til lokale krige mellem centralregeringen, Sydossetien og Abkhasien. Opstanderne blev slukket ved russisk mægling, og væbnede russiske fredsbevarere blev indsat for at forhindre en gentagelse af fjendtligheder i konfliktområder. Der blev indgået adskillige aftaler mellem Den Russiske Føderation og Georgien om fastlæggelse af status som sådanne fredsbevarende parter og fastsat, om Ruslands deltagelse i genoprettelsen af republikkerne.
Dette førte imidlertid ikke til en politisk afvikling af konfrontationen mellem de centrale og republikanske myndigheder, men bevarede kun modsigelserne. F.eks. Deltog Sydossetien og Abkhasien ikke i præsidentvalget i Georgien. Da Mikheil Saakashvili kom til magten, gik konflikterne ind i militærfasen igen, men nu er russiske soldater, der er stationeret der, også under angreb.
Den 7. august 2008 angreb georgiske tropper Tskhinval, den største by i Sydossetien, som et resultat af, at fredsbevarende døde ud over de lokale beboere. Som svar begyndte Rusland militære operationer med "at tvinge freden" i Georgien, som varede i fem dage og endte i Georgiens nederlag. Derefter anerkendte Den Russiske Føderation Sydossetiens og Abkhasiens uafhængighed og indgik interstate aftaler med dem, som skulle give dem militær støtte i tilfælde af et gentagne angreb fra den georgiske hær.
Alt dette førte til konfrontation mellem Rusland og Georgien i forskellige områder - fra forbuddet mod import af Borjomi til Den Russiske Føderation og skærpelse af visumregimet til blokering af Georgiens indtræden i Verdenshandelsorganisationen.
