Symbolik, som en kulturel tendens, stammer fra slutningen af det 19. århundrede i Frankrig, men fik derefter en global karakter og fanges især russisk maleri.
Oprindelsen til russisk symbolik
Russiske symbolister gjorde sig først bekendte i 1904 i Saratov, hvor udstillingen "Scarlet Rose" blev afholdt. "Scarlet Rose" blev også kaldet gruppen af ligesindede, der arrangerede denne udstilling og inviterede Mikhail Vrubel og Victor Borisov-Muskatov til den som gæster. Begge de ovennævnte kunstnere var levende repræsentanter for russisk symbolisme i maleriet. Det er bemærkelsesværdigt, at rosen, der vises i denne gruppes navn, blev valgt af dens repræsentanter som et symbol på integritet og renhed.
Formålet med symbolik
Blandt alle repræsentanter for symbolik, der arbejdede i Tyskland, Amerika, Frankrig, Belgien, Norge, er russerne med rette anerkendt som de mest slående og fremragende. Et karakteristisk træk ved symbolik som billedgenre er fremhævelsen af verden, ikke materiel, som i realismen, men åndelig, ideologisk. Dette betyder dog ikke, at disse to verdener er imod hinanden i symbolikken. Tværtimod satte symbolistkunstnere deres mål at forene disse to verdener sammen, tegne en usynlig bro mellem dem og etablere en forbindelse. Det er de russiske symbolister, som mange har bemærket, tættere på dette mål end nogen anden. På trods af det faktum, at realisme som billedgenre blev præsenteret som antitesen til symbolik, gik alligevel realisme og impressisme altid et sted sammen med symbolikken. Symbolisterne stolte endda på realisme, når de skabte værker, og benægtede det under ingen omstændigheder.
