Sylvia Christel begyndte sin karriere som model, men gjorde hende verdensberømt for sin hovedrolle i den provokative film Emmanuelle (1974). I sine faldende år kunne stjernen i film erotikken fra 70'erne ikke besvare det vigtigste spørgsmål i hendes liv: hvad blev denne rolle for hende, held eller en forbandelse?
Børn og ungdom
I modsætning til hvad man tror, er Sylvia Christel slet ikke fransk. Hun blev født den 28. september 1952 i den lille hollandske by Utrecht. Sylvias forældre ejede et hotel, de brugte al deres tid til at arbejde og handlede næsten ikke med at opdrage børn. Pigen var kun ni år gammel, da hun næsten blev voldtaget af hotellets administrator, hvilket efterlod et aftryk på barnets skrøbelige psyke. Sylvia blev ukontrollerbar og i stand til forskellige handlinger.
Sylvia blev sendt til en katolsk internatskole, men de kunne ikke fikse hendes komplekse karakter der. Få år senere, efter hendes forældres skilsmisse, indså hun endelig, at ingen havde brug for det, og besluttede fast at blive berømt for enhver pris. Til at begynde med besluttede Sylvia at deltage i skønhedskonkurrencer og vandt snart titlerne "Miss Dutch Television" og "Miss Television Europe."
Kreativ karriere
Sylvia Christel spillede sine første filmroller i 1973. Og et år senere blev hun inviteret til hovedrollen af instruktør-debutant Juste Jacques. Alle skuespillerinder, som han henvendte sig til, efter at have læst manuskriptet, nægtede kategorisk. Sylvia var enig. Sandt nok, før hun tændte kameraet, drak hun et glas champagne for at se mere afslappet ud i ærlige scener, og i særlige tilfælde måtte hun endda ryge marihuana.
Først blev filmen forbudt som for ærlig, men efter at have ændret den herskende elite blev Emmanuelle stadig frigivet. Kritikere knuste filmen til smedere, men tværtimod var publikum henrykte over det, der stod op foran biografen i kilometer lange linjer. Sylvia Kristel blev natten over til en superstjerne. Beruset af succes forstod hun ikke straks, at hun var blevet gidsler til en enkelt rolle. Derefter medvirkede Sylvia i adskillige fortsættelser af "Emmanuel", den skandaløse berømmelse for denne serie af filmer blev ikke forsvundet, før 90'erne, og alle de andre roller som skuespillerinden blekede på denne baggrund. Sylvia indrømmede i sine erindringer: "Den rolle, jeg drømte om som springbræt, bundede mig for evigt. Min krop blev vigtigere end mine ord. Jeg blev skuespiller i stille film, beskåret, blottet for alt, hvad der danner et individ."
