Hvilke foreninger opstår straks med ordene "ridder", "ridderlighet"? Nogen vil øjeblikkeligt huske det gode, omend ikke helt nøjagtigt set fra et historisk synspunkt, S. Eisensteins film "Alexander Nevsky" med sine hunderiddere. Nogen vil have foreninger med en ædel, kulturel person, der opfører sig upåklageligt i samfundet og er især galant med damer.
Hvordan kom ordet "ridder"
Ridderlighet som ejendom spillede en stor rolle i mange lands liv og var i lang tid den vigtigste militære styrke, der besluttede resultatet af slagene.
Selve udtrykket "ridder" har germanske rødder. Ordet "ritter" på tysk betyder "rytter". Således er den vigtigste betydning af dette udtryk en rytterkrig. Siden oldtiden har kavaleri spillet en enorm rolle i militære anliggender. Hesteafskillelser gennemførte rekognosering, udførte langdistanseangreb bag fjendens linjer, angreb hans foragers. Men vigtigst af alt, kunne de beslutte resultatet af slaget, da kavaleriet har en enorm gennemtrængningskraft. Derfor fik tilstedeværelsen af kampklar kavaleri i hver stat en meget stor rolle.
Ikke enhver mand, der er egnet til militære anliggender, kunne gå på ridning. Når alt kommer til alt kostede indholdet af en krigshest mange penge, og træning i ridning og angreb i tæt formation krævede meget tid og kræfter. Det var kun tilgængeligt for ret velhavende mennesker. Så gradvis opstod der i mange stater, inklusive det antikke Rom, en særlig ejendom - "rytterne". Det var i krigstidens side forpligtet til at sende et vist antal kavalerister til tjenesten, bevæbne dem og forsyne dem med alt det nødvendige.
Det var rytternes ejendom i begyndelsen af middelalderen, der blev riddernes prototype. Efterhånden som teknologien udviklede sig, blev riddernes våben og rustning mere kraftfuld, med let kædepost med patch-plader erstattet skaller, der dækkede næsten hele kroppen. Et komplet sæt rustning kunne veje omkring 40-45 kg. Heste blev også ofte beskyttet med rustning, der dækkede forsiden af skroget. Angrebet på den lukkede dannelse af så stærkt bevæbnede ryttere kunne have brød igennem ethvert infanteriforsvar, selv de modige og veluddannede. Og først med fremkomsten af skydevåben begyndte den ridderlige kavaleri gradvist at miste sin betydning.
