Den russiske stat begyndte at tage form for over tusind år siden, og adskillige faser gik i dens udvikling. En af de mest komplekse og dramatiske af dem er tiden for feudal fragmentering. Dens tegn optrådte allerede i midten af XI århundrede. Historikere identificerer flere grunde til forekomsten af føydal fragmentering i Rusland.
Feudal fragmentering i baggrunden
Det antages traditionelt, at perioden med føydal fragmentering begyndte i Kievan Rus i den første tredjedel af XII århundrede. Men nogle tegn på den politiske uenighed i de russiske lande var synlige længe før. Faktisk var Kievan Rus allerede på det tidspunkt en række uafhængige fyrstendigheder. Først var Kiev landets mest magtfulde centrum, men i årenes løb er dens indflydelse svækket, og ledelse er kun blevet formel.
I slutningen af XI århundrede var der allerede en jævn stigning i befolkningen i byer, hvilket bidrog til styrkelse af byens bebyggelse. Underholdslandbrug gjorde de enkelte fyrster helt uafhængige af store ejere af godser. Små fyrstendømmer kunne producere næsten alt, hvad der var nødvendigt til livet, og var lidt afhængig af varebytte med andre lande.
Rusland havde i disse dage ikke en stærk, indflydelsesrig og karismatisk hersker, der kunne forene landet under hans styre. For at underkaste alle de russiske lande krævede det en tilstrækkelig autoritet og enestående personlige egenskaber. Derudover var mange fyrster i Rusland store familier, hvilket uundgåeligt førte til strid, kampen for arv og isolering af prinserne efterkommere.
