Protester i Spanien startede i marts 2012, men i juli påtog de sig en massiv og allestedsnærværende karakter. Mere end halvanden million mennesker fra 80 større byer i landet deltog i marcherne den 19.-20. Juli. Omkring 600.000 indbyggere og besøgende tog til gaderne i Madrid. Hovedstadens centrum er lammet, parlamentet og regeringsorganer tages i varetægt.
Krisen i Spanien begyndte længe før strejkerne startede og tvang regeringen til at tage ganske strenge foranstaltninger. I marts blev der vedtaget ny arbejdslovgivning, der forenklede proceduren for afskedigelse af medarbejdere, hvilket medførte udbredt uro og sammenstød med regeringen.
I slutningen af maj 2012 fandt der en anden strejke sted, denne gang strejker af undervisere, studerende og deres forældre. Regeringens plan omfattede en reduktion i uddannelsesudgifter på 3 milliarder euro.
I juni 2012 måtte landets regering henvende sig til Den Europæiske Union for at anmode om økonomisk bistand på 100 milliarder euro. Årsagen var problemet med flere banker. Det blev besluttet at nationalisere disse banker, i juli blev de nationaliseret: Catalunya Caixa, Banco de Valencia, NovaGalicia og Bankia, og kun Bankia anmodede om økonomisk hjælp til et beløb på 19 milliarder euro.
En af Forudsætningerne for Den Europæiske Union for at yde bistand var målingerne af streng budgetbesparelse - reduktion af arbejdsløshedsunderstøttelse, reduktion af lønninger, stigning i skatter. Den spanske regering har besluttet at forhøje merværdiafgiften med 3% (fra 18% til 21%), som et resultat af, at de gennemsnitlige familieudgifter stiger med 450 euro. Antallet af kommunale institutioner blev reduceret med 30%, og antallet af statslige virksomheder blev reduceret. Arbejdsløshedsunderstøttelsen reduceres med 10% på trods af det faktum, at i Spanien er den højeste arbejdsløshedsprocent blandt EU-landene næsten 25% (blandt ungdomsarbejdsløsheden når 50%). Derudover blev embedsmændets lønninger reduceret med 7%, og de ekstra dage til ferie og betaling af bonusser blev annulleret.
Sådanne hårde foranstaltninger kunne ikke andet end skabe forargelse blandt folket. Hundrede tusinder af mennesker gik på gaden for at deltage i protester. De største fagforeninger i landet og General Association of Workers, sammenslutninger af politibetjente, embedsmænd, militære, dommere, brandmænd, studerende - alle glemte deres tidligere forskelle og forenede sig under slagordet: "Myndighederne ødelægger landet, vi må stoppe dem."
