Hvorfor fejres katolsk jul den 25. december? For at besvare dette spørgsmål skal man først stille et andet spørgsmål: hvorfor faktisk den sidste måned i året kaldes december. Når alt kommer til alt har dette ord en latin oprindelse fra "dæk" - "ti". Hvorfor kaldte de gamle romere den sidste, tolvte måned i året tiende?
I det gamle Rom faldt begyndelsen af året den 1. marts. Kun mange århundreder senere beordrede den berømte Guy Julius Caesar, der blev en diktator, at betragte begyndelsen af året som den korteste dag. Og romerne glæder sig over, at dagslysetidene begynder at stige i det mindste lidt med begyndelsen af det nye år, at det handler om forårets, organiserede frodige festligheder, der havde en lang tradition. De blev kaldt "Saturnalia" til ære for en af de mest ærede guder - Saturn. I disse dage blev klassesondenser midlertidigt slettet, overdådige borde blev lagt lige på gaderne, vin flød som vand. Der var selvfølgelig ikke noget spørgsmål om nogen afholdenhed. Det er ikke overraskende, at da kristendommen blev den dominerende religion, ville præster endda slette mindet om "svage hedenske forlystelser" dedikeret til den "forkerte" gud. Men at gøre dette var ikke så let. Folket stødigt ville ikke opgive det sjove fald til deres andel i de sidste dage af december hvert år. Hverken overtalelse eller truslen om evig pine i efterlivet hjalp. Århundrede varede i et århundrede, og indbyggerne i det tidligere Romerrig fortsatte hårdt med at fejre Saturnalia. I sidste ende besluttede modvilligt kirkens højeste hierarker at blot erstatte den hedenske ferie med jul. På trods af det faktum, at ingen vidste den nøjagtige dato for Kristi fødsel, blev det annonceret, at han blev født på dette bestemte tidspunkt. Så gradvis blev det tidligere Saturnalia til jul. Og hvorfor i forskellige lande fejres jul på forskellige dage? For eksempel i Rusland - 7. januar? Faktum er, at i slutningen af 1500-tallet blev en ny såkaldt "gregoriansk" kalender introduceret i Europa, designet til at justere forskellen mellem den faktiske varighed af det jordiske år og den, der er resultatet af den ”julianske” kalender, ifølge hvilken mange lande levede, herunder Rusland. Årets varighed i den julianske kalender overskrider den faktiske en med kun 11 og et kvarter. Dette er naturligvis ubetydelig sammenlignet med den sande værdi, men i løbet af mange århundreder er der samlet en ret anstændig totalfejl, som romerske pave Gregor introducerede en ny kalender for. I 1918 blev den gregorianske kalender vedtaget i Rusland, men kirken lever fortsat i henhold til den gamle julianske kalender. Derfor fejrer Europa den 25. december og vores den 7. januar.
