Den ømme, poetiske Natasha Rostova er en kvindes ideal, som Leo Tolstoj ser ham. I den episke roman Krig og fred leder han Natasha trin for trin fra en tretten år gammel pige til en mor til fire børn. Hvordan skete det, at Natasha snublede langs denne sti, forrådte sin elskede brudgom Andrei Bolkonsky og kastede sig selv i armene fra den sekulære bande Anatoly Kuragin?
Første kærlighed
Kærlighed til prins Andrew er den første dybe følelse, som Natasha er bestemt til at opleve i sit liv. Bedårende ung pige i forventning om kærlighed og en smart voksen, der overlevede et mislykket ægteskab - de kunne ikke passere hinanden. Prins Andrew ser en oprigtig, følsom og livgivende natur og når ud til hende. Natasha møder den smukke prins ved bolden og indser, at hans lykke afhænger af hende.
Men den lyserøde fleur af drømme spredes pludselig. Den gamle prins Bolkonsky, der ikke godkender valget af sin søn, sætter ham en betingelse - at udskyde brylluppet i et år, at tilbringe denne tid i militærtjeneste.
"Hvorfor året?"
For Prince Andrei er dette år en irriterende hindring for lykke. Han er en afbalanceret person, der bærer kærlighed i sit hjerte og ikke ønsker at forstyrre sin gamle far. Men Natasha opfatter adskillelse og udsættelse af brylluppet som en tragedie. Hun beder Andrei om ikke at forlade, som om hun forstår, at dette ikke vil føre til noget godt.
Natasha, med sin ukuelige tørst efter liv, synes et år til evigheden. Hun vil elske i dag, nu og ikke senere. Ved udgangen af året forbliver tilliden til kærlighed snarere end kærligheden i sig selv. Hun ønsker beundring og beundring, hun vil have brug for nogen.
Fatal møde
I denne tilstand mødes Natasha i teatret med Anatole Kuragin. En tom poseur, fanfaron, han er smuk og ved, hvordan man kan charme kvinder. Natasha er så frisk, sød og ser ikke ud som keder sigte sekulære damer, at han beslutter sig for at "trække sig bag sig." Han begynder straks angrebet, og hans søster, Helen Bezukhova, en mand af samme art, hjælper ham.
Naive Natasha kan ikke antage, at hun blev genstand for en tom affære. Hun var aldrig blevet bedraget. Hun mener Anatolys overdrevne følelser. Selv fansens mærkelige opførsel generer ikke hende - Kuragin kan ikke gå til Rostovs-huset og bede om Natasas hænder, fordi han i hemmelighed er gift med en polsk adelskvind.
”Siden i går er min skæbne besluttet: at blive elsket af dig eller at dø” - dette var begyndelsen på beskeden fra Anatole, som hans ven faktisk skrev.
Under disse omstændigheder kan Natasha ikke længere være bruden af prins Andrew. Hun skriver et afslagsbrev til Bolkonsky og vil flygte med Anatole.
