Det er vanskeligt at finde et mere almindeligt symbol end kryds i verdenskulturen. For den kristne religion er korset den vigtigste relikvie, der er forbundet med Jesu Kristi liv og død. Imidlertid har forskellige grene af kristendommen fra begyndelsen til nutiden drøftet om formen og essensen af korset som det vigtigste objekt for tilbedelse.
I mellemtiden blev korsets symbol brugt i forskellige hedenske overbevisninger længe før kristendommens fremkomst. Dette bekræftes af arkæologiske fund i hele Europa, i Persien, Syrien, Indien, Egypten. I det gamle Egypten var et kors med en ring øverst, ankh, et symbol på liv og genfødelse efter døden. Korset mellem de gamle keltere, hvor lige stråler strækker sig ud over cirklens grænser, personificerede foreningen af de jordiske og himmelske, mandlige og kvindelige principper. I det gamle Indien blev korset afbildet i hænderne på guden Krishna, og i Nordamerika troede Muiski-indianerne, at han uddrev onde ånder.
Henrettelse på Golgata
På trods af at korset i kristendommen også er et symbol på genfødelse og evigt liv efter døden, var dets første optræden i religion forbundet med henrettelsen af Jesus Kristus. Korsfæstelse på en søjle blev vidt brugt som henrettelse i det gamle Rom. Korset blev brugt til at straffe de farligste kriminelle: forrædere, oprørere, røvere.
Efter ordre fra den romerske prokurator Pontius Pilate blev Jesus korsfæstet på korset med to røverier, hvoraf den ene omvendte sig før sin død, og den anden fortsatte med at forbande sine bødler indtil sidste åndedrag. Umiddelbart efter Kristi død blev hans kors den vigtigste helligdom for den nye religion og modtog navnet på det livgivende kors.
Gren fra videnstræet
Der er mange teorier om oprindelsen af træet, hvorfra det livgivende kors blev lavet. En af sagnene fortæller, at en tør gren fra videnstræet spirede gennem Adams legeme og blev et enormt træ.
Efter flere årtusinder blev dette træer beordret til at blive hugget af kong Salomo til at blive brugt i opførelsen af Jerusalem-templet. Men loggen passede ikke i størrelse, og en bro blev lavet af den. Da dronningen af Sheba, kendt for sin visdom, besøgte Salomo, nægtede hun at gå over broen og forudsagde, at verdens frelser ville blive hængt på dette træ. Salomo beordrede at begrave loggen så dybt som muligt, og efter et stykke tid dukkede et badehus med helende vand op på dette sted.
Inden Jesus blev henrettet, dukkede en bjælke op fra badhusets farvande, og fra det besluttede de at lave den vigtigste, lodrette søjle til korset. De resterende dele af korset var lavet af andre træer, også af symbolsk betydning - cedertræ, oliven, cypress.
