Ægteskab mellem nære slægtninge, kaldet incest eller incest, er forbudt i alle stater og er fordømt i alle kulturer som en af de mest oprørende handlinger.
Den gamle græske myte om Oedipus, den karelsk-finske legende om Kullervo - i alle disse historier fremstår incest som en alvorlig synd, der pådriver en forbandelse, og sommetider ikke kun den, der syndede, men også andre. Det er bemærkelsesværdigt, at incest for begge helte ikke var bevidst - Oedipus vidste ikke, at Jocasta var hans mor, Kullervo vidste ikke, at han var forelsket i sin søster - men dette redder ingen fra gengældelse.
Moderne forbud mod beslægtede ægteskaber
Forbudt incest i den moderne verden er baseret på genetik.
Defekte gener, der bærer døvhed, blindhed, cystisk fibrose og andre medfødte patologier er i de fleste tilfælde recessive. Med andre ord, for at et sådant gen skal manifestere sig, skal det arves fra begge forældre. Ellers fødes en person som bærer af en genetisk defekt, men ikke syg.
I en familie, hvor der er et defekt gen, er alle mennesker bærere af det. Hvis en mand og en kvinde fra en sådan familie gifter sig, øges sandsynligheden for at få en baby med et dobbelt defekt gen dramatisk. Naturligvis sker det under almindeligt ægteskab, at der er to bærere af det defekte gen, men sandsynligheden for en sådan begivenhed er ubetydelig.
Forbuddet mod tæt beslægtede ægteskaber er således med til at forhindre arv af genetiske patologier.
