Leo Tolstoj er kendt over hele verden som en stor forfatter. Nogle ved, at han også har udført aktive sociale aktiviteter. Tolstoj beskæftigede sig med pædagogik i betragtning af det som hans borgerlige pligt at yde et praktisk bidrag til uddannelsen af folket. Lev Nikolajevits pædagogiske aktivitet varede (periodisk) i næsten 60 år.
Tolstojs første skridt inden for pædagogik
I 1849 begyndte Lev Nikolayevich, der da kun var 20 år gammel, at lære bondebørn at læse og skrive i hans familieejendom Yasnaya Polyana. Men snart blev Tolstoj tvunget til at stoppe disse studier på grund af hans militære tjeneste. Han genoptog undervisningsarbejdet i 1859, og var allerede en berømt forfatter og deltager i det berømte forsvar af Sevastopol. Lev Nikolayevich åbnede en skole for bondebørn i Yasnaya Polyana og lette også aktivt åbningen af flere flere skoler i nærliggende landsbyer. Med forfatterens egne ord oplevede han derefter en tre-årig lidenskab for denne affære.
Desværre syntes de progressive (på det tidspunkt) metoder til undervisning af Tolstoj såvel som hans regelmæssige møder med lærere og ligesindede folk de lokale myndigheder mistænkelige. I 1862 søgte kønsmænd Tolstojs hus i Yasnaya Polyana på udkig efter tegn på forførende aktivitet. Lev Nikolaevich blev yderst fornærmet af dette og ophørte i protest med at engagere sig i pædagogik.
