Ethel Lilian Voynich skrev den berømte roman "Gadfly", der først optrådte i 1897 i USA. Dette revolutionerende romantiske værk blev et meget berømt litterært værk i USSR. Og efter den gentagne udgave af bogen tildelte Khrusjtsjov forfatteren en særlig pris, hvor han anerkendte det uvurderlige bidrag til dannelsen af socialistisk ideologi blandt borgerne i vores land.
Italien, 1800-tallet. Romanens hovedperson hedder Arthur Burton. Han er studerende og medlem af den hemmelige revolutionære organisation Unge Italien. Denne tilståelse gives til myndighederne af hans bekender, som indebærer arrestation af ham og hans kammerat. Organisationen forbinder dette faktum med forræderiet med Burton, der meget oplever en sådan uretfærdighed. Han skændes med sin kæreste og lærer ved en fejltagelse fra slægtninge, at hans far er rektor for Montanelli-seminaret. Den unge mand i fortvivlelse foregiver at begå selvmord og rejser til Buenos Aires.
Efter 13 år vender Burton tilbage til sit hjemland og kalder sig Rivares. Han udgiver satiriske pjecer, som han underskriver med pseudonymet "Gadfly." Efter en tid opstår der et væbnet sammenstød, hvilket fører til hans arrestation og dødsstraf. Kardinal Montanelli overtaler Arthur til at flygte. Han sætter imidlertid den betingelse, ifølge hvilken præsten skal opgive religiøs tro og lægge sin værdighed. Frigørelsen af romanen fører til skyderiet af Gadfly og Montanellis død efter prædikenen.
Den historiske arv fra den berømte roman
Den første udgivelse af romanen af E.L. Voynich finder sted i USA i 1897, og overførslen til Rusland blev afsluttet et år senere.
Først var det et appendiks til et litterært magasin, men allerede i 1900 blev der udgivet en separat bog. Romanen begyndte at sprede sig i vores land gennem aktiv deltagelse af populære revolutionære figurer. Sovjetfolk erkendte, at Gadfly var deres foretrukne kunstværk. I USSR blev denne roman filmet tre gange, og en ballet og en rockmusikal blev iscenesat på dens plotgrundlag.
Første del
Nitten år gamle Arthur Burton har meget tætte kontakter med Lorenzo Montanelli, seminarets rektor, der også er hans bekender. Den unge mand respekterer enormt den katolske præst (padre). Efter hans mors død, som skete for et år siden, bor han hos sine stedbrødre i Pisa.
Den unge mands udseende får mange til at se på ham. "Alt var for elegant i det, som om det var udskåret: lange pile af øjenbryn, tynde læber, små arme, ben. Da han sad roligt, kunne han forveksles med en smuk pige klædt i en mandskjole; men med fleksible bevægelser lignede han en temmet panter - sandt, uden kløer."
Burton taler med Padre og fortæller ham, at han blev medlem af Det Unge Italien og vil afsætte hele sit liv til kampen for frihed. Præsten prøver uden held at afskrække den unge mand fra en hensynsløs handling efter hans mening. Han forventer, at der snart vil ske problemer.
Jim (Gemma Warren), en barndomsven, er også medlem af denne revolutionære organisation. Snart flyttede Montanelli til Rom, hvor han overtog posten som biskop. Den nye rektor bliver tilstået af Arthur. En ung mand stoler på ham med oplysninger om, at han elsker en pige, der igen er jaloux på sin ven i festen Bolle.
Efter kort tid er Arthur arresteret. Under forhør forbliver han tro mod sin revolutionære organisation uden at forråde nogen af sine venner. Kønsmændene bliver tvunget til at lade ham gå. Hans kammerater betragter ham imidlertid som en forræder, der er skyld i Bolls tilbageholdelse. Den unge mand forstår, at tilståelsen har krænket hemmeligheden bag tilståelsen, men opfører sig ubevidst på en sådan måde, at Jim afslutter sit forræderi. Hun er voldsomt indignet, og de skiller sig ud som fjender.
I familiekredsen opstår der en skandale, hvor brorens søster fortæller Arthur, at Montanelli er hans egen far. Den unge mand foregiver sin egen død ved at kaste hatten i floden og først bryde krusifikset og skrive en selvmordsnotat. Han flytter ulovligt til Buenos Aires.
Del to
I Firenze diskuterede medlemmer af Mazzini-partiet i 1846 deres egne handlinger til bekæmpelse af politisk magt i landet. Dr. Riccardo inviterer sine kammerater til at henvende sig til Felice Rivares, der skriver politiske pjecer under pseudonymet Gadfly.
På aftenmødet på Grassinis Gemma Ball mødes enken efter Giovanni Bolla med Gadfly, der kommer der med sigøjneredansen Zita Reni, som er hans elskerinde. "Han var skarp som en mulattør, og på trods af sin halte, smidig som en kat. Med hele sit udseende lignede han en sort jaguar. Hans pande og venstre kind blev vansiddet af et lang buet ar - tilsyneladende fra et saberstrejk … da han begyndte at stamme, en nervøs kramp, der rykkede i venstre side af hans ansigt. ” Gadflys opførsel imponerer hende, fordi han ikke tager hensyn til reglerne om anstændighed og opfører sig ganske dristigt.
Motanelli ankommer til Firenze, der allerede tjener i kardinalens værdighed. Signora Ball møder ham, efter at han ikke har set ham siden det tidspunkt, hvor Arthur døde. Derefter indrømmede præsten for hende, at han bedragede den unge mand, som han fandt ud af. Den ulykkelige dag faldt padre i et beslag lige på gaden og lærte om sit barns død. På en fælles tur med Gemma og Martini møder de Gadfly, hvor en kvinde ser den døde Arthur.
Rivares er alvorligt syg. Partikammeraterne tog skift på vagt i nærheden af sin seng, og Zita fik ikke lov til at henvende sig til ham i retning af patienten. Danseren er stærkt og højt vred over, hvad Martini giver ud af sin kærlighed til Gadfly. Snart begynder han at komme sig, og på en af skiftene ved sengen, afslører Gemma med hende om livets eventyr. Hun indrømmer på sin side, at hendes elskede person døde gennem sin skyld.
Snart begynder Jem at gætte, at Gadfly er Arthur. Når alt kommer til alt er der så mange eksterne tilfældigheder. Hun forsøger endda at tackle tvivl ved at observere Gadfly's opførsel, når hun viser et fotografi af den ti år gamle Arthur. Men en erfaren revolutionær forråder ikke sig selv. Snart beder han Signor Ball om at hjælpe med at transportere militært udstyr til paveområdet, som hun er enig i.
Zita beskylder Felice for at han kun elsker kardinal Montanelli og ikke er opmærksom på hendes følelser. Hun siger: ”Du tror, jeg ikke har lagt mærke til, hvordan du kiggede på hans klapvogn?” Rivares er enig i hendes argumenter.
I Brisighella mødes Gadfly gennem medskyldige med Montanelli. Han ser, at padre fortsætter med at lide på grund af Arthur's død. Rivares åbner næsten op til kardinal, han bliver kun stoppet af sin egen smerte fra fortidens minder. Når han vender tilbage, finder manden ud af, at Zita forlod en sigøjnerlejr med det formål at gifte sig med en medstammesmand.
